DEEL 2
Max bleef naar de inhoud van de doos staren.
Zijn handen lagen nog aan weerszijden van het deksel, maar hij bewoog niet meer.
Claire boog zich verder naar voren.
“Wat is dat?”
Edward zei niets.
Hij hoefde niets te zeggen.
Bovenop lag een ingelijste foto.
Niet van mij.
Niet van Edward.
Van Max.
Max en Claire, om precies te zijn.
De foto was bijna twee jaar oud.
Ze stonden samen voor de ingang van een hotel. Max had één hand laag op Claires rug en zij keek lachend naar hem omhoog.
Op zichzelf was dat niet bijzonder.
Iedereen op deze bruiloft wist inmiddels dat Max en Claire een stel waren.
Alleen stond onder de foto een datum.
Een datum van negen maanden voordat Max mij had verteld dat ons huwelijk voorbij was.
Claire werd lijkbleek.
Max rukte de foto uit de doos.
“Waar heb je dit vandaan?”
Edward bleef rustig.
“Dat is niet het cadeau.”
Max keek hem aan.
“Wat?”
Edward knikte naar de doos.
“Dat ligt eronder.”
Mijn hart begon sneller te slaan.
Ik wist niet wat Edward van plan was.
Hij had mij alleen verteld dat hij een “kleine verrassing” voor Max had voorbereid.
Ik had aangenomen dat hij een grappige fles wijn of iets kinderachtigs bedoelde.
Dit was geen grap.
Max trok het papier onder de foto weg.
Daar lag een dunne zwarte map.
Hij opende hem.
Ik zag zijn ogen over de eerste pagina bewegen.
Toen stopten ze.
“Edward.”
Voor het eerst die avond klonk Max niet arrogant.
Hij klonk bang.
Claire trok aan zijn arm.
“Wat staat daar?”
Max sloeg de map dicht.
“Niets.”
Edward glimlachte.
“Dat is interessant. Vijf minuten geleden wilde je nog dat iedereen meeluisterde.”
Een paar gasten vlak bij ons begonnen ongemakkelijk naar elkaar te kijken.
Max’ beste vriend, Daniel, kwam dichterbij.
“Wat gebeurt hier?”
“Er gebeurt niets,” zei Max snel.
Edward keek naar mij.
“Emma, wist je dat Max na jullie scheiding heeft beweerd dat zijn bedrijf bijna geen waarde had?”
Ik verstijfde.
Max draaide zich naar hem om.
“Hou je mond.”
Edward negeerde hem.
“Wist je dat hij tijdens de financiële afwikkeling heeft verklaard dat zijn belang in Westbridge Development minder dan tweehonderdduizend dollar waard was?”
Ik voelde mijn keel droog worden.
Dat wist ik.
Natuurlijk wist ik dat.
Het was een van de redenen waarom mijn advocaat mij tijdens de scheiding had geadviseerd geen jarenlange strijd over zijn onderneming te voeren.
Max had beweerd dat het bedrijf nauwelijks winst maakte.
Dat er enorme verplichtingen waren.
Dat zijn aandelen vooral “op papier” waarde hadden.
Ik had geen energie meer gehad om tegen hem te vechten.
Ik wilde mijn dochters.
Mijn rust.
Mijn leven terug.
Dus had ik ingestemd met een regeling die achteraf gezien vooral gunstig voor hem was.
“Edward,” zei ik langzaam. “Wat zit er in die map?”
Hij keek naar Max.
“Wil jij het haar vertellen?”
Max’ gezicht was rood.
“Dit gaat jou niets aan.”
“Eigenlijk wel.”
“Waarom?”
Edward stopte zijn handen in zijn broekzakken.
“Westbridge.”
Max knipperde.
“Wat?”
“Westbridge Development.”
De zaal werd stiller.
Edward vervolgde:
“Mijn investeringsgroep heeft vorige maand een meerderheidsbelang gekocht in het fonds dat de belangrijkste kredietfaciliteit van Westbridge financiert.”
Max staarde hem aan.
Ik ook.
“Jouw wat?” vroeg ik.
Edward keek even naar mij.
Daar zat bijna een verontschuldiging in zijn ogen.
“Investeringsgroep.”
Ik dacht aan de man die iedere ochtend met een kartonnen koffiebeker naast mijn bureau stond.
De man die klaagde over de printer.
Die op vrijdag met mij goedkope Thaise afhaalmaaltijden at wanneer we moesten overwerken.
“Je werkt bij ons.”
“Ja.”
“Als projectadviseur.”
“Ook ja.”
Max lachte plotseling.
Maar het klonk nerveus.
“Dit is onzin.”
Edward keek weer naar hem.
“Edward Bennett Capital.”
De lach verdween.
Daniel vloekte zacht.
Iemand achter ons fluisterde:
“Bennett?”
Ik kende die naam.
Iedereen in onze sector kende die naam.
Bennett Capital was geen bedrijf dat op sociale media opschepte.
Het was een private investeringsmaatschappij die belangen had in vastgoed, logistiek en commerciële financiering.
Ik had alleen nooit de verbinding gelegd.
Edward Bennett.
Mijn Edward.
De collega die drie bureaus verderop zat.
Ik staarde hem aan.
“Jij bent van die Bennetts?”
Hij trok één mondhoek omhoog.
“Helaas.”
Onder andere omstandigheden had ik gelachen.
Nu kon ik alleen maar kijken.
Max niet.
Max keek naar de map alsof die kon ontploffen.
Edward wees ernaar.
“De documenten zijn geen vertrouwelijke bedrijfsstukken. Het zijn kopieën van openbare registraties en informatie die via de reguliere due-diligenceprocedure naar voren is gekomen.”
Toen keek hij naar mij.
“En ze tonen iets wat jouw advocaat waarschijnlijk interessant zal vinden.”
Mijn hart bonsde.
“Wat?”
“Dat Max’ belang in Westbridge rond de periode van jullie scheiding via meerdere holdings is geherstructureerd.”
Max stapte naar voren.
“Genoeg.”
Edward bewoog niet.
“Een deel van de waarde die tijdens de scheiding nauwelijks bestond, dook kort daarna ineens weer op.”
Ik keek naar Max.
“Wat heeft hij het over?”
“Hij probeert indruk op je te maken.”
“Max.”
“Dit is jouw nepvriend die een toneelstuk opvoert.”
“Wat heeft hij het over?”
Claire keek nu ook naar Max.
“Ja, Max. Wat heeft hij het over?”
