Dat bleek een onmogelijke opgave.
Marokko zette slim druk op de Nederlandse opbouw en sloot de ruimtes op het middenveld uitstekend af. Daardoor moesten De Jong en Gravenberch voortdurend terugspelen of uitwijken naar de zijkanten. Verticale passes waren nauwelijks mogelijk.
Het gevolg was dat Oranje amper tussen de linies kwam en vrijwel geen gevaar wist te stichten.
Aanvallers kregen nauwelijks bruikbare ballen
Ook voor de aanvallers werd het een frustrerende avond. Zij kregen weinig bruikbare passes en moesten regelmatig met hun rug naar het doel spelen. Daardoor konden ze nauwelijks versnellen of individuele acties maken.
Marokko hield de ruimtes klein en dwong Nederland voortdurend richting de flanken. Vanaf daar volgden wel enkele voorzetten, maar echte doelpogingen leverden die nauwelijks op.
Vooral in de eerste helft oogde Oranje zoekende. Het elftal leek niet precies te weten waar de vrije man stond en slaagde er nauwelijks in om het compacte blok van Marokko uit elkaar te spelen.
Krabbendam: “Nederland verloor juist controle”
Volgens Martijn Krabbendam zat daar precies het grootste probleem.
Waar Koeman hoopte meer controle te krijgen door een extra verdediger op te stellen, verloor Nederland volgens de VI-journalist juist de controle aan de bal.
Doordat achterin een extra speler stond, ontbrak elders een aanspeelpunt. Het middenveld kwam onder druk te staan en de aanvalslinie werd nauwelijks bereikt. Oranje gaf misschien minder weg, maar creëerde zelf vrijwel niets.
Juist dat maakt de tactische keuze volgens hem zo ongelukkig.
Wissels brachten eindelijk nieuw leven in Oranje
Pas na verschillende wissels veranderde het spelbeeld enigszins. Vooral de komst van Wout Weghorst zorgde voor meer energie in het Nederlandse spel.
Met de lange spits in de ploeg koos Oranje vaker voor directe ballen richting het strafschopgebied. Weghorst won veel luchtduels, hield verdedigers bezig en bracht onrust in de Marokkaanse defensie.
Nederland kreeg eindelijk meer druk naar voren en wist zelfs de openingstreffer te maken.
Op dat moment leek Koeman alsnog gelijk te krijgen. Hoewel het spel nog steeds niet overtuigde, leek Oranje onderweg naar de volgende ronde.
Slotfase verandert het complete verhaal
Toch bleek die voorsprong niet voldoende.
In de absolute slotfase kwam Marokko alsnog langszij, waardoor de wedstrijd werd verlengd. De mentale tik leek groot voor Oranje, terwijl Marokko juist steeds meer vertrouwen kreeg.
Na een zenuwslopende strafschoppenserie trok Marokko uiteindelijk aan het langste eind.
Met die uitschakeling veranderde ook de beoordeling van Koemans tactische plan volledig. Waar een overwinning waarschijnlijk veel kritiek had weggenomen, werd het gekozen systeem na afloop juist hét onderwerp van discussie.
Staat Koeman voor zijn laatste weken als bondscoach?
Volgens Krabbendam is het goed mogelijk dat de nederlaag het einde betekent van Koeman als bondscoach.
De KNVB zal de prestaties uitgebreid evalueren en moeten bepalen of Koeman nog de juiste man is voor de volgende cyclus. Daarbij speelt ook mee dat meerdere ervaren internationals richting het einde van hun interlandloopbaan gaan.
Oranje staat daardoor mogelijk aan de vooravond van een nieuwe generatie.
