Op een idyllisch eiland in de Middellandse Zee worden veel mensen heel oud. Wetenschappers hebben nu een aantal van hen onderzocht en één opvallende overeenkomst ontdekt.
In een nieuw onderzoek hebben wetenschappers een overeenkomst ontdekt tussen mensen die lang gezond blijven.
Waarom worden sommige mensen ouder dan 100, terwijl anderen tien tot 20 jaar eerder overlijden? Dat is natuurlijk deels genetisch bepaald, en er is solide wetenschappelijk bewijs dat levensstijl, sociale relaties en mentale veerkracht een belangrijke rol spelen.
Nu blijkt uit een nieuw onderzoek dat een ander, gemist aspect weleens een belangrijk stukje van de puzzel kan zijn.
Openheid en veerkracht gingen hand in hand
Een groep onderzoekers van de universiteit van Cagliari in Italië heeft 125 mannen en vrouwen in de leeftijd van 71 tot 101 jaar onderzocht, van wie er 55 op Sardinië wonen. Dit eiland is een van de zogeheten blauwe zones, waar opvallend veel mensen heel oud worden.
De deelnemers deden erkende psychologische tests die hun persoonlijkheid, levenskwaliteit en mentale veerkracht maten.
En de onderzoekers ontdekten één nogal verrassende overeenkomst.
De oudste deelnemers hadden vaker een open persoonlijkheid. Ze waren nieuwsgierig, geïnteresseerd in nieuwe ervaringen, flexibel en konden zich goed aanpassen aan veranderingen.
Ook waren ze mentaal heel veerkrachtig en onderhielden ze tot op hoge leeftijd hechte sociale relaties.
Onderzoekers wijzen op verklaring
De onderzoekers denken dat juist die manier van in het leven staan een deel van de verklaring kan zijn.
Iemand die openstaat voor nieuwe ervaringen, is misschien meer geneigd om nieuwe dingen te leren, hobby’s te beoefenen, andere mensen te ontmoeten en zich aan te passen aan de veranderingen die horen bij het ouder worden.
De Italiaanse studie kan niet bewijzen dat een bepaalde persoonlijkheid ervoor zorgt dat mensen langer leven.
Maar de resultaten sluiten goed aan bij eerder onderzoek, waaruit bleek dat veel honderdjarigen niet alleen gezonde gewoonten hebben, maar ook optimistisch, mentaal veerkrachtig en sociaal betrokken zijn.
Morten Scheibye-Knudsen heeft zijn leven gewijd aan onderzoek naar hoe we zo lang mogelijk gezond blijven. Lees het artikel hier, inclusief zijn tips voor wat werkt – en wat juist je levensduur met wel 20 jaar kan verkorten:
