‘Ik heb nooit gezegd dat we daadwerkelijk een relatie hadden. In het begin zei ik alleen dat er iemand op mijn werk was die veel voor me betekende.’
Ik voelde mijn maag omdraaien.
‘Mij?’
Hij knikte.
‘Toen begon ze vragen te stellen. En elke keer als ik van onderwerp probeerde te veranderen, glimlachte ze alleen maar en zei ze jouw naam.’
‘Dit is krankzinnig.’
‘Dat weet ik.’
‘En nu wil je dat ik die jurk aantrek?’
‘Niet omdat ik verwacht dat je met me trouwt.’
Hij sprak snel.
‘Ze denkt dat we verloofd zijn. Vanavond werd ze erger. Haar arts was hier een uur geleden. Ze vroeg of ze je nog kon ontmoeten voordat…’
Hij stopte.
Voordat ze zou sterven.
Hij hoefde het niet uit te spreken.
Ik keek weg.
Een moment lang was het doodstil in de kamer.
Toen wees ik naar de ring.
‘En die?’
‘Die was van mijn grootmoeder. Mijn moeder gaf hem jaren geleden aan mij. Ze wil hem aan de vinger zien van de vrouw met wie ik zogenaamd ga trouwen.’
Ik keek naar dominee Keller.
‘Dus er komt echt geen bruiloft?’
Mr. Harrison aarzelde.
Die aarzeling vertelde me alles.
Ik deed een stap achteruit.
‘Nee.’
‘Emma—’
‘Nee. Absoluut niet.’
‘Mijn moeder vroeg of dominee Keller een kleine zegen wilde uitspreken. Niets juridisch bindends. Geen documenten. Geen huwelijksakte. Alleen een paar woorden.’
‘Je hebt me hierheen gehaald zonder me iets te vertellen, je hebt me met ontslag bedreigd en verwacht nu dat ik meewerk aan een soort nepbruiloft?’
Hij liet zijn hoofd zakken.
‘Je hebt gelijk.’
‘Dat weet ik.’
‘Ik raakte in paniek.’
‘Dat is geen excuus.’
‘Nee.’
Hij probeerde niet tegen me in te gaan.
Dat verbaasde me.
In plaats daarvan liep hij naar de tafel, pakte zijn telefoon en legde die voor me neer.
Op het scherm stond een foto van een oudere vrouw.
