‘Dit is het huis van mijn zoon,’ snauwde Teresa.
“En zij is mijn zus.”
Teresa wierp hem een boze blik toe, greep haar tas en stormde naar buiten.
Veertig minuten later ging de mobiele telefoon van Nicholas over. Het was Victor, die belde vanaf de telefoon van Alice, die hij had afgepakt voordat hij vertrok.
‘Hé man,’ zei Victor kalm door de speaker. ‘Luister niet naar wat Alice je vertelt. Ze overdrijft enorm. Ik kom vanavond terug en dan kunnen we als mannen praten.’
‘Ik wacht wel,’ zei Nicholas, en hij hing op.
Die avond haalde Alice haar verborgen notitieboekje tevoorschijn. Nicholas bladerde langzaam door de ruitjespagina’s. Vier jaar aan documentatie: gestolen geld, in beslag genomen loonstroken, mishandelingen, bedreigingen, kapotte huishoudelijke spullen.
‘Dit is niet zomaar een dagboek,’ zei Nicholas, terwijl hij haar aankeek. ‘Dit is bewijsmateriaal.’
Alice keek naar haar handen. “Ik was doodsbang dat niemand me zou geloven.”
“Ik geloof je.”
Het volgende uur stelde Nicholas vreemde, specifieke vragen. Hoe laat kwam Victor gewoonlijk thuis? Waar stond Alice toen ze zijn truck hoorde aankomen? Waar klaagde hij als eerste over?
‘De emmer,’ antwoordde Alice.
Het sanitair in de bijkeuken was gebrekkig, waardoor het vuile afwaswater in een zware plastic emmer terechtkwam die Alice met de hand naar de tuin droeg. Victor vond het vreselijk om die emmer vol te zien.
‘Maak hem vanavond niet leeg,’ instrueerde Nicholas.
Om 22:15 uur klonk het gekraak van banden op de grindoprit. Victor was terug, stinkend naar alcohol.
‘Neem Sophia mee naar de slaapkamer,’ zei Nicholas zachtjes tegen Alice.
Toen pakte Nicholas Alice’ lange bruine badjas en de grijze gebreide sjaal die ze droeg als ze naar buiten ging. Hij trok ze aan. Van achteren gezien, in de schemerige gang, leek zijn silhouet opvallend veel op dat van zijn zus.
Alice besefte pas een seconde te laat wat hij van plan was.
De achterdeur vloog open. “Die verdomde emmer zit weer vol!” brulde Victor.
Nicolaas bewoog zich niet.
Victor zette twee zware stappen de gang in. ‘Nog maar twee dagen weg en je kunt niet eens één simpel ding goed doen.’ Nog een stap. ‘Waar is je belangrijke aanvoerdersbroer? Slaapt hij al?’
Nicholas bleef voorovergebogen boven de emmer staan.
“Draai je om als ik tegen je praat!” schreeuwde Victor, terwijl hij zijn hand ophief om toe te slaan.
Nicholas draaide zich om precies op het moment dat Victor uithaalde, greep Victors pols vast en veegde zijn been weg.
Victor verloor volledig zijn evenwicht.
Met een flinke plons landde Victor plat op zijn billen, midden in de emmer met vies, zeepachtig afwaswater. Koud water, etensresten en groenteschillen vlogen over de vloer.
Victor probeerde wanhinnig overeind te komen, maar de emmer zat vast aan zijn achterkant en werd met hem omhooggetrokken voordat hij uitgleed op de natte vloer en weer neerstortte.
“Alice! Haal dat verdomde ding van me af!” brulde Victor.
