‘Ja.’
‘Heeft Audrey het teruggestort?’
‘Ja.’
‘Heb je mij ooit verteld dat het geld van haar kwam?’
‘Nee.’
‘En heb je vorige maand onze dochter gevraagd dit opnieuw geheim te houden?’
Zijn gezicht veranderde.
‘Alleen tot na de bruiloft.’
Ik stond op.
‘Dat was niet mijn vraag.’
Hij sloot zijn ogen.
‘Ja.’
Dat ene woord was genoeg.
‘Hoe lang ben je gestopt met gokken?’
‘Dertien jaar.’
‘Geen terugval?’
Hij aarzelde.
Mijn hart zakte.
‘Douglas.’
‘Eén.’
‘Wanneer?’
‘Zes jaar geleden.’
Ik lachte hardop.
‘Dus zelfs Audrey wist niet alles.’
‘Het was klein.’
‘Hoeveel?’
‘Ongeveer €2.000.’
‘Van welke rekening?’
‘Mijn eigen.’
‘Dat maakt het geheim niet kleiner.’
‘Ik heb het terugbetaald.’
‘Je begrijpt het nog steeds niet.’
‘Wat?’
‘Het geld is niet het enige probleem.’
Ik wees naar de map.
‘Iedere keer wanneer jij iets doet waarvan je denkt dat ik het niet zal verdragen, beslis jij voor mij welke waarheid ik aankan.’
Hij zweeg.
‘Veertien jaar geleden deed je het met Audrey.’
Ik slikte.
‘Vorige maand deed je het met onze dochter.’
‘Ik wilde haar bruiloft niet verpesten.’
‘Dus gaf je haar de taak jouw huwelijk te beschermen.’
Hij keek naar beneden.
Dat was de eerste keer dat ik zag dat hij werkelijk begreep wat hij had gedaan.
Niet alleen ooit.
Nu.
Tessa was zevenentwintig.
Een volwassen vrouw.
Maar toen haar vader zei:
Vertel mama nog niets,
werd ze ineens weer het kind dat moest zorgen dat papa en mama niet uit elkaar gingen.
‘Waarom heeft ze Audrey niet uitgenodigd?’ vroeg Douglas.
‘Omdat ze boos op haar is.’
Hij leek geschokt.
‘Maar Audrey heeft haar geld teruggezet.’
‘Ja.’
‘Ze heeft haar geholpen.’
‘En toch heeft ze veertien jaar gezwegen.’
Douglas stond op.
‘Dat was mijn schuld.’
‘Voor een groot deel.’
‘Dan moet Tessa boos op mij zijn.’
‘Dat is ze ook.’
‘Maar ik ben wel uitgenodigd.’
Ik keek hem aan.
‘Je bent haar vader.’
‘Dat is niet eerlijk tegenover Audrey.’
Het verbaasde me dat hij dat zei.
Misschien was er toch iets aan het veranderen.
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Waarschijnlijk niet.’
Die avond sliep Douglas in de logeerkamer.
Niet omdat ik hem dramatisch het huis uit wilde gooien.
Ik moest nadenken.
Veertien jaar huwelijk opnieuw bekijken is vermoeiend.
Niet alles werd ineens nep.
Dat vond ik bijna frustrerender.
