Niets.
— Heb je ooit zelfs maar een verjaardagskaart gestuurd?
Victor liet zijn hoofd zakken.
Emma knikte langzaam.
— Ik begrijp het.
Dat raakte hem harder dan wat dan ook.
Niet het geschreeuw.
Niet de verwijten.
Alleen die twee woorden.
„Ik begrijp het.”
— Emma, wacht…
— Noem me niet bij mijn naam alsof je me kent.
Clara sloeg haar hand voor haar mond.
Victor draaide zich woedend naar mij om.
— Bravo, Eliza. Is dit wat je wilde? Wilde je haar tegen me opzetten?
Op dat moment brak er iets in mij.
— Ik?!
Ik liep de twee treden af en kwam dichter bij het hek.
— Ik heb gewerkt zodat ze te eten had. Ik bleef bij haar als ze koorts had. Ik ging naar ouderavonden, schoolvoorstellingen en doktersafspraken. Ik zorgde voor geld voor haar kleren en boeken. Ik gaf antwoord wanneer ze vroeg waarom andere kinderen een vader hadden en zij niet.
Victor lachte niet meer.
— En weet je wat ik nooit heb gedaan?
Ik wees naar Emma.
— Ik heb haar nooit verteld dat je een klootzak bent. Zelfs niet toen ik daar alle reden toe had.
Clara keek hem aan.
— Je hebt me verteld dat Eliza je had verlaten omdat ze niet met je mee wilde naar Boekarest.
Ik voelde hoe mijn adem stokte.
— Dat heb je haar verteld?
Victor werd rood.
— Ik weet het niet meer precies…
— Ik weet het nog wel, zei ik.
En ik herinnerde me alles.
Drie weken voordat ik zou bevallen, pakte Victor zijn spullen.
Hij nam zelfs het spaargeld mee dat ik voor ons kind had gespaard.
De volgende ochtend lag er alleen een briefje op tafel.
„Zoek me niet.”
Dat was alles wat wij voor hem betekenden.
Ik en zijn kind.
Clara keek hem vol ontzetting aan.
— Je hebt me verteld dat je nooit kinderen hebt gehad.
— Clara, we kunnen hier thuis over praten.
— Nee.
Ze deed nog een stap van hem vandaan.
Voor het eerst die dag zag Victor er bang uit.
— Wat doe je?
— Ik probeer erachter te komen met wie ik ben getrouwd.
— Doe niet zo dramatisch.
— Je hebt een zwangere vrouw en je eigen kind in de steek gelaten en daar zeventien jaar lang over gelogen. En vandaag heb je me hierheen gebracht om haar uit te lachen.
Victor keek om zich heen, alsof hij bang was dat de buren ons konden horen.
En precies op dat moment verscheen er een andere auto aan het einde van de straat.
Niet zo opvallend als zijn SUV.
Maar ik herkende de bestuurder.
Daniel.
Een voormalige klasgenoot van ons.
Hij stopte bij het hek en stapte uit.
— Victor! Ik zoek je al een uur. Waarom neem je niet op?
Victor werd bleek.
— Daniel? Wat doe jij hier?
— Ik heb de auto nodig. Morgenochtend moet hij bij een klant zijn.
Emma keek naar de SUV.
Clara deed hetzelfde.
Ik zei niets.
Daniel merkte de gespannen sfeer op.
— Ik kom de SUV van het bedrijf ophalen. Victor zei dat hij er alleen even mee weg zou gaan.
Stilte.
Bijna kreeg ik medelijden met Victor.
Bijna.
Clara keek naar de auto waarmee haar man de hele middag had lopen pronken.
— De SUV is niet van jou?
— Het is de auto die ik gebruik.
Daniel trok verbaasd zijn wenkbrauwen op.
— Victor, het is de auto van het bedrijf.
Emma beet op haar lip.
Victor draaide zich boos naar Daniel.
— Moest je nu echt komen?
