Deel 2: Wachten op de spoedeisende hulp
Om twee uur ‘s nachts zaten we nog steeds in de overvolle wachtruimte van de spoedeisende hulp. Hazel had zich urenlang schor geschreeuwd en haar gehuil was veranderd in zwakke, gebroken geluidjes die me elke keer weer een knoop in mijn maag bezorgden.
Ik zat in een harde plastic stoel met Hazel dicht tegen mijn borst aan, en wiegde haar voortdurend heen en weer om haar te kalmeren. Liam liep heen en weer bij de automaten, keek om de paar minuten op zijn telefoon, keek dan op de klok aan de muur en controleerde zijn telefoon opnieuw.
‘Dit is echt belachelijk,’ zei Liam terwijl hij terug naar me toe liep en gefrustreerd met zijn handen over zijn gezicht wreef.
‘Ik weet dat dit lang duurt, Liam, maar we zijn op de juiste plek voor haar, en ze zullen snel bij ons zijn,’ antwoordde ik zachtjes terwijl ik naar hem opkeek.
‘Je snapt het niet, Paige,’ zei hij geïrriteerd terwijl hij naar zijn scherm staarde. ‘Ik heb vanochtend om negen uur de belangrijke kwartaalpresentatie.’
Even dacht ik echt dat ik hem verkeerd had verstaan door het lawaai in de wachtkamer. “Maakt u zich nu serieus zorgen over uw presentatie?” vroeg ik hem vol ongeloof.
‘Ik kan niet de bestuursvergadering binnenlopen alsof ik geen minuut heb geslapen,’ zei hij, terwijl hij zijn kaken op elkaar klemde.
‘Inderdaad,’ antwoordde ik zachtjes terwijl ik hem aankeek. ‘Dat is vanavond ongetwijfeld de echte noodsituatie.’
‘Begin niet met mij, Paige,’ snauwde hij terug, steeds geïrriteerder door mijn reactie. ‘Je begrijpt echt niet hoe belangrijk mijn baan is.’
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik mijn dochter steviger vasthield. ‘Ik denk dat ik het nu echt helemaal begin te begrijpen.’
Onze vier maanden oude dochter had koorts van boven de 40 graden, ze was uitgeput en ziek, en we zaten al uren in de wachtkamer van de spoedeisende hulp, maar Liam maakte zich alleen maar zorgen over hoe moe hij er op zijn werk uit zou zien. Ik voelde dat er iets diep vanbinnen voorgoed begon te veranderen toen ik hem zag weglopen.
‘Ik ga even snel bellen,’ verklaarde hij terwijl hij zijn telefoon weer uit zijn zak haalde.
‘Aan wie?’ vroeg ik, terwijl ik hem verward aankeek.
Hij beantwoordde mijn vraag niet en liep gewoon weg richting de uitgang om te bellen. Ik richtte mijn aandacht weer op Hazel, kuste haar warme hoofdje en fluisterde dat alles goed zou komen, hoewel ik niet zeker wist of ik haar of mezelf geruststelde.
Deel 3: Het vertrek
Twintig minuten later gingen de automatische schuifdeuren open en liep Liams moeder, Brenda, rechtstreeks de wachtkamer binnen. Ze droeg een dikke wollen jas over wat leek op haar flanellen pyjama, en haar grijzende haar was haastig vastgebonden alsof ze zich in het donker had aangekleed.
Heel even, in een dwaas moment, overspoelde een golf van opluchting me omdat ik dacht dat Liam haar had gebeld omdat hij doodsbang was voor zijn dochter. Ik dacht misschien dat ze even langs was gekomen om te kijken hoe het met haar zieke kleindochter ging, of dat ze naast me wilde zitten om me wat steun te bieden tijdens een angstige nacht.
In plaats daarvan liep Brenda recht langs me heen zonder ook maar een blik op Hazel in mijn armen te werpen. Ze greep naar de jas die op de plastic stoel naast me lag, die van Liam was, pakte hem stevig vast en duwde hem in zijn handen.
‘Kom op, Liam,’ riep Brenda luid. ‘Ik neem je nu meteen mee naar huis.’
Ik staarde haar volkomen verbijsterd aan, voordat ik mijn hoofd omdraaide naar Liam, die er totaal niet verrast uitzag. Opeens begreep ik eindelijk wat er met zijn mysterieuze telefoontje van twintig minuten geleden was gebeurd.
‘Je kunt een paar uur in je oude slaapkamer slapen, een warme douche nemen en daarna meteen vanuit mijn huis aan het werk gaan,’ herhaalde Brenda vastberaden terwijl ze zijn arm vastpakte.
‘Brenda, wat ben je in vredesnaam aan het doen?’ vroeg ik, met het gevoel dat de hele wachtkamer onder mijn voeten kantelde.
‘Ik help mijn zoon,’ antwoordde ze, terwijl ze zich met een strenge blik naar me toe draaide.
‘We wachten tot een dokter Hazel kan onderzoeken,’ zei ik, terwijl ik naar onze zieke baby wees.
‘Dat weet ik, Paige,’ zei ze botweg. ‘Maar hij heeft morgenochtend een ontzettend belangrijke vergadering en hij heeft zijn rust hard nodig.’
