Hij knikte.
‘Ik dacht dat iedereen thuis wist dat ik krijgsgevangene was.’
‘Dat wisten we niet.’
‘Dat weet ik nu.’
Volgens James werd hij uiteindelijk samen met enkele anderen overgebracht tijdens een chaotische evacuatie.
Hij ontsnapte.
Maar toen begon het echte probleem.
‘Adrian,’ zei ik.
James keek naar me.
‘Ja.’
Toen James eindelijk contact kon leggen met Amerikaanse functionarissen, ontdekte hij iets wat niet klopte.
Zijn naam stond niet alleen als vermist geregistreerd.
Er waren ook rapporten die suggereerden dat hij mogelijk was overgelopen.
Ik voelde mijn maag omdraaien.
‘Overgelopen?’
‘Ja.’
‘Waarom?’
‘Omdat iemand informatie had doorgegeven.’
‘Wie?’
James keek me recht aan.
‘Adrian.’
Ik lachte ongelovig.
‘Nee.’
‘Mary—’
‘Adrian was je beste vriend.’
‘Dat dacht ik.’
James vertelde dat hij en Adrian kort voor de aanval betrokken waren geraakt bij iets waar ze nooit bij betrokken hadden moeten raken.
Geen spionageroman.
Geen geheime schat.
Iets veel simpeler.
En gevaarlijker.
Ze hadden ontdekt dat enkele mannen binnen een logistieke keten militaire voorraden verdwenen lieten raken en via tussenpersonen verkochten.
Medicijnen.
Brandstof.
Onderdelen.
Zelfs wapens.
James wilde het melden.
Adrian niet.
‘Waarom?’
‘Omdat hij er geld aan verdiende.’
Mijn hele lichaam werd koud.
‘Adrian?’
‘Ja.’
‘Hij wist dat jij het wist.’
‘Ja.’
Toen de hinderlaag plaatsvond en James vermist raakte, zag Adrian zijn kans.
Hij vertelde commandanten dat James zich vreemd had gedragen.
Dat hij misschien contact had met de vijand.
Dat hij vlak voor de aanval apart was weggegaan.
‘Allemaal leugens?’
‘Bijna allemaal.’
‘Waarom zou hij dat doen?’
‘Omdat een dode of verdwenen verrader geen getuige meer is.’
Ik voelde misselijkheid opkomen.
‘Maar waarom kwam je niet terug toen je ontsnapte?’
Dat was de vraag die het meest pijn deed.
James keek naar zijn handen.
‘Omdat ik opnieuw werd bedreigd.’
Toen hij in een tijdelijk militair centrum aankwam, probeerde hij zijn verhaal te vertellen.
Maar iemand waarschuwde hem dat de corruptie hoger zat dan alleen Adrian.
Er verdwenen documenten.
Getuigen veranderden verklaringen.
Eén man die James wilde helpen werd plotseling overgeplaatst.
Daarna vond James een briefje in zijn slaapruimte.
Als je thuis wilt dat Mary blijft leven, hou je mond.
Mijn hart stopte bijna.
‘Ze wisten van mij?’
‘Ja.’
‘Hoe?’
‘Adrian wist alles over ons.’
Natuurlijk.
Hij was op onze bruiloft geweest.
Hij wist waar mijn ouders woonden.
Hij wist dat ik op James wachtte.
‘Dus je bleef weg om mij te beschermen.’
James knikte.
‘In het begin.’
‘In het begin?’
Hij keek weg.
Daar zat meer achter.
‘Wat bedoel je?’
‘Ik werd opgenomen in een beschermingsprogramma.’
‘Een soort getuigenbescherming?’
‘Niet precies zoals in films. Maar ik kreeg een andere naam. Andere papieren. Ik moest verdwijnen.’
‘En je kon me niets laten weten?’
‘Niet zonder risico.’
Ik voelde tranen opkomen.
‘Drie jaar begrijp ik misschien. Vijf. Tien zelfs. Maar zesenvijftig?’
Hij sloot zijn ogen.
‘Daar komt Adrian weer in.’
Volgens James had Adrian hem jarenlang laten geloven dat ik verder was gegaan.
Dat ik was hertrouwd.
Dat ik kinderen had gekregen.
Dat ik geen contact wilde.
‘Waarom zou je hem geloven?’
‘Omdat hij documenten had.’
Mijn mond viel open.
‘Welke documenten?’
‘Een trouwbericht.’
‘Vals?’
‘Ja.’
‘Foto’s?’
‘Ook vervalst of verkeerd gelabeld.’
‘En jij dacht dat ik gelukkig was.’
‘Ja.’
Zijn stem brak.
‘Ik dacht dat terugkomen alleen maar jouw leven zou vernietigen.’
Ik voelde woede opkomen.
Geen oude woede.
Nieuwe.
Heet.
Rauw.
‘En Adrian kwam ondertussen bij mij thuis vertellen dat jij dood was.’
James sloeg zijn hand tegen het stuur.
‘Dat wist ik pas twee maanden geleden.’
‘Hoe?’
