Marcus keek naar mij.
‘Heeft ze het je niet verteld?’
Kayla stapte tussen ons in.
‘Marcus, hou je mond.’
‘Nee.’
‘Dit gaat jou niets aan.’
Hij lachte kort.
‘Je belde mij om twee uur vannacht om te zeggen dat je zus je eruit had gegooid omdat haar man je aantrekkelijk vond.’
Mijn mond viel open.
‘Wat?’
Marcus keek naar mij.
‘Dat klopt dus niet?’
‘Absoluut niet.’
Kayla pakte haar koffer.
‘Ik ga.’
Ik blokkeerde de gang niet.
Maar ik zei:
‘Je hebt tegen hem gezegd dat Andrew je aantrekkelijk vond?’
‘Ik zei dat niet zo.’
‘Hoe dan wel?’
‘Ik zei dat hij naar me keek.’
‘Andrew liep iedere keer de kamer uit.’
‘Dat weet Marcus niet.’
‘Ik weet het nu wel,’ zei Marcus.
Kayla keek hem woedend aan.
‘Waarom ben je überhaupt meegekomen?’
‘Omdat ik eindelijk wilde weten of je precies hetzelfde bij hen deed als bij mij.’
Alles werd stil.
‘Wat bedoel je?’ vroeg ik.
Marcus keek naar Kayla.
‘Vertel jij het of zal ik?’
‘Er is niets te vertellen.’
Marcus knikte langzaam.
‘Prima.’
Hij keek naar mij.
‘We zijn niet uit elkaar omdat ik haar bedroog.’
‘Dat dacht ik niet.’
‘We zijn uit elkaar omdat ze me maandenlang testte.’
Ik voelde koude rillingen.
‘Wat voor tests?’
‘Ze maakte nepaccounts om me berichten te sturen.’
Kayla keek naar de grond.
‘Ze vroeg vriendinnen om met me te flirten in cafés.’
‘Marcus—’
‘Ze keek in mijn telefoon terwijl ik sliep. Eén keer liet ze expres een condoom in mijn auto liggen en vroeg daarna waar het vandaan kwam.’
Ik staarde naar mijn zus.
‘Is dat waar?’
‘Hij laat belangrijke dingen weg.’
‘Welke?’
‘Zijn collega flirtte met hem.’
Marcus sloot zijn ogen.
‘Ze vroeg of ik koffie wilde. Dat was het.’
‘Je vond haar leuk.’
‘Ik werkte met haar.’
‘Je verdedigt haar nog steeds.’
Marcus keek naar mij.
‘Zie je?’
Ik begon ineens te begrijpen wat Andrew had bedoeld.
Dit ging nooit over een handdoek.
Dit ging over bewijs.
Kayla zocht overal bewijs voor iets waar ze al van overtuigd was.
Dat mannen uiteindelijk zouden falen.
Dat relaties onveilig waren.
Dat vertrouwen naïef was.
En toen Andrew niet reageerde, had ze de test verder opgedreven.
‘Waarom?’ vroeg ik.
Kayla keek me aan.
‘Waarom wat?’
‘Waarom Andrew?’
‘Ik heb niets met Andrew.’
‘Dat vraag ik niet. Waarom moest je hem testen?’
Ze lachte nerveus.
‘Omdat jij altijd doet alsof jullie huwelijk perfect is.’
Ik verstijfde.
‘Wat?’
‘Iedereen zegt altijd hoe geweldig Andrew is. Hoe stabiel jullie zijn. Hoe gelukkig jij bent.’
‘Dus?’
Haar ogen vulden zich met tranen.
‘Dus ik wilde weten of het echt was.’
Daar was het eindelijk.
Niet verleiding.
Niet een grap.
Niet bezorgdheid om mij.
Jaloezie.
Maar niet noodzakelijk omdat ze mijn man wilde.
Ze wilde bewijzen dat wat ik had niet werkelijk beter was dan wat zij was kwijtgeraakt.
‘Kayla,’ zei ik zacht, ‘als Andrew voor jouw test was gezakt, wat had dat voor jou veranderd?’
Ze antwoordde niet.
‘Zou je je dan beter hebben gevoeld?’
Een traan rolde over haar wang.
‘Ik weet het niet.’
‘Ik denk dat je het wel weet.’
Ze ging op haar koffer zitten.
Alle woede leek uit haar lichaam te lopen.
‘Marcus heeft me nooit bedrogen.’
Het was nauwelijks meer dan een fluistering.
Marcus keek naar de vloer.
‘Nee.’
‘Maar ik bleef denken dat hij het zou doen.’
‘Waarom?’
Ze haalde haar schouders op.
‘Omdat papa het bij mama deed.’
Ik sloot mijn ogen.
Daar was het.
Onze vader.
Ik was vijftien geweest toen onze moeder erachter kwam.
Kayla was negen.
Ik herinnerde me geschreeuw.
Een gebroken bord.
Mijn moeder die drie nachten bij tante Laura sliep.
Papa die beloofde dat het nooit meer zou gebeuren.
En vervolgens, twee jaar later, gebeurde het opnieuw.
Ik had geleerd dat mijn vader onbetrouwbaar was.
Kayla had blijkbaar iets anders geleerd.
Dat iedere man uiteindelijk onbetrouwbaar zou blijken.
‘Daarom testte je Marcus?’
Ze knikte.
‘In het begin alleen kleine dingen.’
Marcus lachte zonder humor.
‘Kleine dingen.’
‘Ik moest het zeker weten.’
‘Maar je wist het nooit zeker,’ zei ik.
Ze keek me aan.
‘Nee.’
‘Omdat iedere keer dat hij slaagde, je een moeilijkere test bedacht.’
Haar gezicht brak.
‘Ja.’
Marcus keek op.
‘Dat heb ik haar honderd keer proberen uit te leggen.’
Kayla begon te huilen.
‘Toen jij me eruit zette, dacht ik dat dat bewees dat ik gelijk had.’
Marcus schudde zijn hoofd.
‘Ik heb je eruit gezet omdat ik niet meer kon leven alsof ik iedere dag voor een examen zat waarvan niemand me de regels vertelde.’
Niemand sprak.
Toen keek Kayla naar mij.
‘En toen zag ik Andrew.’
‘Wat zag je?’
