“Ze zou hem meenemen naar een plek die verband hield met Naomi’s oorspronkelijke onderzoek,” opperde directeur Hayes.
‘De verlaten medische kliniek op de bewakingsbeelden,’ realiseerde George zich. ‘Het oude onderzoekscentrum vlakbij Richmond.’
Maya stond vastberaden overeind.
Directeur Hayes stak verdedigend haar hand op. “Kapitein, u bent onder geen enkele omstandigheid bevoegd dit overheidsgebouw te verlaten.”
‘Mijn zus houdt mijn stiefbroer gegijzeld,’ betoogde Maya fel.
“Je zus is een zeer goed getrainde, dodelijke Sentinel-agent,” waarschuwde Hayes.
“Ze greep ook in en voorkwam dat Vance me in de hut neerschoot,” benadrukte Maya.
“Die actie alleen maakt haar nog niet veilig of betrouwbaar,” wierp Hayes tegen.
‘Nee, dat doet het niet,’ beaamde Maya, terwijl ze de cassetteband oppakte. ‘Maar het bewijst wel dat ze in staat is om haar eigen keuzes te maken.’
George ging naast haar staan. “Ik ga met je mee.”
Maya schudde haar hoofd. “Ze gelooft dat je bewust voor mij hebt gekozen in plaats van voor haar.”
‘Ik wist niet eens dat ze nog leefde, Maya!’ riep George verbijsterd uit.
“Misschien geeft ze nu niet om de context,” redeneerde Maya.
Directeur Hayes stapte recht tussen hen in. “Jullie zijn beiden belangrijke getuigen in een grootschalig nationaal veiligheidsonderzoek.”
Maya boog zich voorover naar directeur Hayes, haar stem zakte tot een laag, intens gefluister. ‘Terwijl u hier administratief onderzoek doet, gaat Paige die sleutel gebruiken om Project Sentinel permanent te ontgrendelen.’
De kalme uitdrukking op het gezicht van regisseur Hayes veranderde in een nerveuze grimas. “Dat kunt u niet met zekerheid weten.”
‘Ja, dat kan ik,’ hield Maya vol, terwijl ze de cassetteband omhoog hield. ‘Dit slaapliedje bevat de uiteindelijke commandostructuur, en Paige heeft de genetische autoriteit om die te activeren. Beide helften van de sleutel staan op het punt samen te komen.’
George besefte de angstaanjagende realiteit een seconde later. “Als ze het systeem activeert—”
“Ze wordt de machtigste persoon op aarde en beheert alle resterende Sentinel-middelen wereldwijd,” besloot Maya.
Directeur Hayes wilde de telefoon op haar bureau pakken. Maya legde onmiddellijk haar hand over de hoorn om haar tegen te houden.
‘En als Thaddeus Vance haar vanaf haar geboorte heeft opgevoed,’ voegde Maya er huiveringwekkend aan toe, ‘wat denk je dat ze met zo’n macht zal doen?’
Niemand in de verhoorkamer had een antwoord op die vraag.
Dertig minuten later regelde directeur Hayes in het geheim onofficieel tactisch transport voor Maya en George. Ze deed dit niet uit persoonlijk vertrouwen, maar omdat ze veel meer bang was voor Project Sentinel dan voor het overtreden van militaire protocollen.
Terwijl de onopvallende transporthelikopter over de donkere bergen richting Richmond vloog, zette Maya haar koptelefoon op en speelde Valeries cassettebandje nogmaals af. Onder de pianomelodie en zachte zang hoorde ze een subtiel detail dat haar nog nooit eerder was opgevallen.
