Boeiende introductie
Laat me je vertellen over het geluid dat me bijna gek maakte.
Het begon op een dinsdag. Ik zat aan mijn bureau e-mails te beantwoorden toen ik een zacht, hoog piepend geluid in mijn linkeroor hoorde. Het was niet hard. Het deed geen pijn. Maar het was er wel – een dun, aanhoudend gezoem dat uit het niets leek te komen.
Ik negeerde het. Toen werd het luider. Vervolgens begon ik het ‘s nachts op te merken, als het huis stil was en er niets was om me af te leiden. Ik lag in bed, staarde naar het plafond en luisterde naar een geluid dat buiten mijn eigen hoofd niet bestond.
Drie weken lang hield ik mezelf voor dat het vanzelf over zou gaan. Dat gebeurde niet. Ik verzon excuses: “Het zijn gewoon allergieën.” “Ik heb stress gehad.” “Misschien verbeeld ik het me.” Uiteindelijk zei mijn vrouw: “Ga naar de dokter. Nu meteen.”
Ja, dat heb ik gedaan. En de eerste vraag die de dokter stelde, veranderde alles: “Bent u naar luide concerten geweest of heeft u met elektrisch gereedschap gewerkt zonder gehoorbescherming?”
Ja, dat had ik. Maanden eerder. Op een avond bij een rockconcert, te dicht bij de luidsprekers staand, in de veronderstelling dat oordopjes voor “oude mensen” waren.
Die nacht was allang voorbij. Maar het rinkelen bleef.
Tinnitus – het waarnemen van geluid terwijl er geen extern geluid aanwezig is – treft naar schatting 50 miljoen Amerikanen. Voor de meesten is het een lichte irritatie. Maar voor miljoenen anderen is het een constante metgezel die de slaap, concentratie en levenskwaliteit verstoort.
Dit had ik graag geweten voordat ik die eerste tinnitus hoorde. Wat tinnitus nu eigenlijk is, wat de oorzaak ervan is, wanneer het ernstig is en wat je er daadwerkelijk aan kunt doen.
Wat is tinnitus? (Meer dan alleen “oorsuizen”)
Tinnitus is geen ziekte, maar een symptoom. Net als koorts of hoesten, is het een signaal van je lichaam dat er iets anders aan de hand is.
De meeste mensen omschrijven tinnitus als een rinkelend geluid. Maar het kan ook klinken als:
-
-
Zoemen
-
-
-
Sissen
-
Klikken
-
-
-
Suizend geluid (vaak gerelateerd aan bloedstroom)
-
-
-
Brullend
-
-
-
Een hoog piepend geluid
-
-
Een laag gezoem
Het geluid kan constant of onderbroken zijn. Het kan in één oor, in beide oren komen, of het kan aanvoelen alsof het vanuit het midden van je hoofd komt. Het kan nauwelijks merkbaar zijn of zo luid dat het het horen van echte geluiden belemmert.
Twee hoofdtypen tinnitus:
Subjectieve tinnitus (95% van de gevallen): Alleen u hoort het geluid. Het wordt veroorzaakt door problemen met uw gehoorzenuwen, oorstructuren of hersenen. Dit is de meest voorkomende vorm.
Objectieve tinnitus (zelden): Een arts kan het geluid daadwerkelijk horen wanneer hij of zij met een stethoscoop luistert. Dit wordt meestal veroorzaakt door problemen met de bloedtoevoer, spiercontracties of aandoeningen van de gehoorbeentjes in het middenoor.
De overgrote meerderheid van de mensen met tinnitus heeft subjectieve tinnitus. Het geluid is voor jou wel degelijk reëel, maar het wordt gegenereerd door je eigen zenuwstelsel, niet door een externe bron.
Wat gebeurt er nu eigenlijk in je oor?
Om tinnitus te begrijpen, moet je iets weten over hoe het gehoor werkt.
Geluidsgolven reizen door je gehoorgang en laten je trommelvlies trillen. Die trillingen gaan via kleine botjes in je middenoor naar je cochlea – een met vloeistof gevulde, slakvormige structuur in je binnenoor.
In je slakkenhuis zetten duizenden kleine haarcellen die trillingen om in elektrische signalen. Die signalen reizen via je gehoorzenuw naar je hersenen, die ze interpreteren als geluid.
Hier komt tinnitus om de hoek kijken.
Wanneer die haarcellen beschadigd raken – door hard geluid, veroudering, medicijnen of andere oorzaken – kunnen ze willekeurige elektrische signalen naar je hersenen sturen, zelfs als er geen geluid aanwezig is. Je hersenen, die door deze signalen in de war raken, interpreteren ze als een rinkelen, zoemen of sissen.
Het is net een gebroken gitaarsnaar. Zelfs als je er niet op speelt, kan hij nog steeds trillen en geluid maken.
In andere gevallen kan het geluid door je hersenen zelf worden gegenereerd. Dit gebeurt wanneer je gehoorbanen beschadigd zijn en je hersenen proberen dit te compenseren door hun interne ‘volume’ te verhogen, waardoor fantoomgeluid ontstaat.
De meest voorkomende oorzaken van tinnitus (wat veroorzaakte het bij jou?)
De frustrerende waarheid is: tinnitus kan tientallen oorzaken hebben. Soms is het één oorzaak, soms een combinatie van factoren.
