De volgende dagen stortte David zich volledig op het onderzoeken van de financiële geschiedenis van zijn zus. Hij begon met het bekijken van Eleanors socialemediaprofielen van de afgelopen vijf jaar. Hij documenteerde elke dure aankoop die ze op sociale media had besproken: elke vakantie, elk designeritem. Vervolgens maakte hij een spreadsheet waarin hij haar arbeidsverleden bijhield en haar salaris schatte. Het verschil tussen haar inkomsten en uitgaven was enorm.
‘Kijk eens,’ zei David, terwijl hij me laat op een avond zijn laptopscherm liet zien. ‘Twee jaar geleden, in maart, plaatste ze een bericht over een weekend in Miami. Eersteklas vluchten, luxe hotels, diners in drie toprestaurants. Ik heb de kosten nagekeken. Dat weekend moet haar minstens vierduizend dollar hebben gekost. Maar ik vond openbare gegevens waaruit blijkt dat haar jaarinkomen dat jaar slechts achtendertigduizend dollar was.’
‘Hoe kan iemand die 38.000 dollar per jaar verdient zich een weekendje weg van 4.000 dollar veroorloven? Misschien met creditcards?’ opperde ik, terwijl ik me er terdege van bewust was dat dit geen volledige verklaring was.
‘Dat dacht ik ook, dus heb ik via de officiële kanalen zijn bankafschrift opgevraagd. We hadden daar legitieme redenen voor, gezien de lopende strafzaak.’ David scrolde door zijn spreadsheet. ‘Hij heeft vier creditcards, allemaal tot de limiet gebruikt, met een totale schuld van ongeveer zestigduizend dollar. Hij heeft alleen de minimale betalingen gedaan en komt nauwelijks rond. Het zijn dus niet de creditcards die deze reizen financieren. Er is iets anders aan de hand.’
Ik voelde een rilling over mijn rug lopen. “David, denk je dat ik vanaf het begin heb gestolen?”
‘Ik weet dat hij het gedaan heeft. Ik moet het alleen nog bewijzen.’ Hij sloot de laptop en keek me aan, de vermoeidheid duidelijk af te lezen op zijn gezicht. ‘Ik bel elk familielid dat hij financieel geholpen heeft of van wie hij toegang had tot hun financiën. Ik kom erachter hoeveel hij in de loop der jaren precies gestolen heeft.’
Die nacht werd Mia gillend wakker, de eerste van vele nachtmerries. Ze droomde dat Eleanor haar achterna zat met een lamp, dat oma Margaret tegen haar schreeuwde, dat ze bloedde en dat niemand haar zou helpen. Ik hield haar vast terwijl ze snikte en voelde me volkomen machteloos. Mijn zesjarige dochter was getraumatiseerd en het enige wat ik kon doen was haar vasthouden en haar beloven dat ze veilig zou zijn.
De ontmoeting met advocaat Marcus Vance vond drie dagen na de aanslag plaats. Mia bleef thuis bij mijn moeder, terwijl David en ik naar zijn kantoor in het centrum reden. Marcus was jonger dan ik had verwacht, misschien een jaar of veertig, met doordringende ogen en een stevige handdruk.
“Ik heb de politierapporten en getuigenverklaringen doorgenomen,” zei Marcus, terwijl hij achter zijn bureau ging zitten. “Dit is een van de meest flagrante gevallen van mishandeling die ik ooit heb gezien. Meerdere getuigen, videobeelden van de nasleep, een minderjarig slachtoffer met aantoonbare verwondingen en een verdachte die op heterdaad is betrapt tijdens een diefstal. De officier van justitie neemt deze zaak zeer serieus.”
‘En hoe zit het met Davids moeder?’ vroeg ik. ‘Ze heeft leugens over Mia op sociale media geplaatst, waarin ze beweert dat Mia Eleanor als eerste heeft aangevallen en dat ze een probleemkind is. Mensen geloven haar.’
Marcus’ gezicht betrok. “Ik heb die berichten gezien. Ze zijn problematisch, zowel vanuit het oogpunt van smaad als omdat ze de jury zouden kunnen beïnvloeden als dit tot een rechtszaak komt. Ik raad je aan een advocaat gespecialiseerd in smaadzaken te raadplegen over het versturen van een sommatiebrief. Als hij de berichten niet verwijdert en stopt met het verspreiden van valse beweringen, kun je een rechtszaak aanspannen.”
“We willen gewoon dat het stopt,” zei David. “Het geld van mijn moeder interesseert me niet. Ik wil gewoon dat Mia met rust gelaten wordt.”
“Helaas lijkt uw moeder niet bereid om er zelf mee te stoppen,” antwoordde Marcus. “Soms is de dreiging met juridische stappen het enige dat werkt. Wat de behandeling van uw dochter betreft, neem ik aan dat ze therapie nodig zal hebben.”
Ik knikte. “De kinderarts heeft ons doorverwezen naar een kinderpsycholoog die gespecialiseerd is in trauma. Onze eerste afspraak is volgende week.”
“Goed. Documenteer alles: elke therapiesessie, elke nachtmerrie, elke manier waarop deze aanval haar dagelijks leven heeft beïnvloed. Deze documentatie is cruciaal, niet alleen voor de strafrechtelijke procedure, maar ook voor een eventuele civiele rechtszaak die u besluit aan te spannen.”
‘Civiele zaak?’ vroeg David.
Je zou Eleanor kunnen aanklagen voor schadevergoeding, medische kosten, therapiekosten, pijn en lijden, en emotioneel leed. Gezien haar werksituatie heeft ze waarschijnlijk geen waardevolle bezittingen, maar een gunstige uitspraak zou in ieder geval officieel vastgelegd worden. En mocht ze ooit geld in haar bezit krijgen, dan zou je dat kunnen opeisen.
