DEEL 2
Ik liep terug naar de grote ontvangsthal nadat ik zorgvuldig een nieuwe laag concealer op mijn gekneusde wang had aangebracht en een glimlach op mijn gezicht had getoverd. De religieuze ceremonie in de kapel was officieel opgeschort. Christopher had de aanwezige gasten al laten weten dat ik een lichte paniekaanval had gehad en iedereen gerustgesteld dat we meteen door zouden gaan met het feest terwijl ik tot rust kwam.
Die leugen alleen al had voor mij alle reden moeten zijn om in mijn auto te stappen en voorgoed weg te rijden.
De strenge woorden van mijn broer bleven echter maar in mijn oren nagalmen.
“Mijn juridisch team heeft eindelijk de documenten met betrekking tot het commerciële vastgoed van mijn vader gevonden,” had Lucas gezegd.
Mijn familie bezat al bijna dertig jaar een uitgestrekt stuk commerciële grond van ruim vijftig hectare in de buurt van een snelgroeiende industriële haven. De grond was oorspronkelijk van mijn grootvader geweest en was daarna rechtstreeks op mijn ouders overgegaan.
We hadden nooit ons brood verdiend met dat waardevolle onroerend goed.
Mijn vader had een kleine dieselwerkplaats, terwijl mijn moeder een rustige buurtbakkerij runde.
Voor mijn ouders was dat uitgestrekte landgoed niets meer dan een vredig stukje familiegeschiedenis waar we als kinderen onze zomerweekenden doorbrachten.
Diverse grote internationale bedrijven waren echter onlangs begonnen met de aankoop van grond in dat gebied vanwege een grootschalig scheepvaartproject van de overheid.
Onze familie had het pand nooit te koop aangeboden.
Christopher wist van het bestaan van het land af omdat hij maanden geleden, tijdens een bezoek aan het huis van mijn ouders, bij toeval oude kadastrale kaarten had gevonden.
Ik had hem nooit verteld wat de potentiële marktwaarde van het pand was.
Eerlijk gezegd wist ik de exacte waarde zelf niet eens.
Zodra ik de felverlichte ontvangsthal binnenstapte, liep Christopher recht op me af met een zelfvoldane blik op zijn gezicht.
‘Dat ziet er veel beter uit,’ merkte Christopher op, terwijl hij mijn make-up nauwkeurig bekeek. ‘Je had eerder echt geen dramatische scène hoeven opvoeren.’
Ik drukte mijn vingernagels diep in mijn handpalm om te voorkomen dat ik hem een klap zou geven.
‘Ik wil gewoon de rest van deze avond zonder verdere ruzies doorbrengen,’ antwoordde ik zachtjes.
Christopher glimlachte breed, hij voelde zich volkomen overwinnaar.
‘Dat is nou precies de verstandige houding die ik van je verwacht,’ zei Christopher, terwijl hij zijn rechterarm om mijn middel sloeg.
Een klein eindje verderop hief Florence haar kristallen glas naar me op in een schijnbaar toastje, waarbij ze er buitengewoon tevreden uitzag.
Het volgende halfuur speelde ik mijn rol zorgvuldig.
Ik veinsde blijdschap toen de gasten me feliciteerden.
Ik poseerde voor officiële foto’s naast Christopher, zonder dat mijn glimlach verdween.
Ik deed alsof ik mijn ouders niet zag, die rustig bij een marmeren pilaar stonden en er diep gekwetst uitzagen door alles wat er gebeurd was.
Mijn vader probeerde naar me toe te lopen om te kijken hoe het met me ging, maar ik schudde subtiel mijn hoofd om hem te laten weten dat hij even moest wachten.
Ik vertrouwde mijn broer blindelings.
Lucas heeft nooit iemand gevraagd om voet bij stuk te houden zonder een goede reden.
Een paar minuten later kwam Christopher’s jongere broer, Harrison, naar onze tafel gelopen met een dikke map vol documenten uit Manilla.
‘We moeten van deze pauze gebruikmaken en deze documenten nu meteen ondertekenen,’ drong Harrison aan, terwijl hij de map aan zijn broer overhandigde.
Christopher pakte de map en schoof hem recht voor me over de tafel.
“Dit zijn standaardformulieren voor vastgoedbeheer,” zei Christopher nonchalant. “Gewoon een snelle formaliteit tussen ons.”
Een koude rilling liep over mijn rug toen ik de papieren bekeek.
‘Wat voor documenten zijn dit?’ vroeg ik zachtjes.
