In de nacht van donderdag op vrijdag staat het Nederlands elftal voor de laatste groepswedstrijd op het WK. Tunesië is al uitgeschakeld, maar voor Oranje voelt dit duel allesbehalve als een formaliteit.
De marge is klein, de belangen zijn groot en in de groep is nog niets definitief beslist. Nederland heeft nog invloed op de eindstand en wil dat momentum meenemen richting de volgende ronde.
Wat er nog op het spel staat
Nederland staat op vier punten, net als Japan, en kan de groep nog winnen. Dat klinkt als een detail, maar in een toernooi kan juist die eerste plek het verschil maken.
Groepswinst betekent vaak een aantrekkelijker vervolg: een tegenstander die op papier beter ligt en een route waarin je de echte toppers mogelijk langer ontwijkt. Met een goed doelsaldo is Oranje vrijwel door, maar comfortabel is het nooit.
Het vertrouwen na zweden
De stemming in de selectie is de afgelopen dagen duidelijk opgeknapt. Na het teleurstellende gelijkspel tegen Japan volgde een overtuigende zege op Zweden, en precies die reactie was waar fans op hoopten.
Spelers als Brian Brobbey, Ryan Gravenberch en Crysencio Summerville drukten hun stempel op die wedstrijd. Er zat energie in het elftal, het tempo lag hoger en ineens leek Nederland weer op een ploeg die groeit in het toernooi.
Koeman kan weer vooruitkijken
Voor bondscoach Ronald Koeman is er nog een pluspunt: de selectie is fit. Eerdere zorgen rond namen als Frenkie de Jong, Quinten Timber en Virgil van Dijk lijken weg te zijn.
Dat geeft ruimte om keuzes te maken op basis van vorm en plan, niet op basis van noodzaak. En juist nu, met een laatste groepsduel waarin nog rekenwerk en routeplanning meespelen, is dat een luxe.
