Stefan keek haar aan.
– Het spijt me.
“Waarom?”
— Voor veel dingen.
— Wat betekent “Ik heb geregeld”?
Hij glimlachte droevig.
“Het bedrijf was nooit wat uw vader dacht dat het was.”
– Ik begrijp het niet.
“Jouw grootvader en Gabriels grootvader beginnen samen. Dan komt er iets groots. Heel veel geld. En heel veel mensen die er een graantje van mee willen pikken.”
“Welke mensen?”
— Mensen die destijds geen vragen stelden.
Gabriel zei:
— Spreek duidelijk.
Stefan keek hem aan.
“Je grootvader is niet ontslagen bij het bedrijf.”
“Wat?”
“Hij heeft zelf verzocht om uit de archieven te worden verwijderd.”
Gabriel verstijfde.
“Waarom?”
— Omdat hij wist dat er een onderzoek tegen het bedrijf werd ingesteld vanwege illegale betalingen.
— Je liegt.
– Nee.
— Er is een brief.
– Ik weet.
— Waarvan hij Maria’s grootvader beschuldigt.
— De brief is onder dwang geschreven.
“Van wie?”
Stefan zweeg.
Vervolgens wees hij naar zichzelf.
— Van mij.
Maria greep de achterkant van de stoel vast.
– Jij?
“Ik was tweeëntwintig.”
“Wat heb je gedaan?”
“Wat ze me vertelden.”
“WHO?”
— Mensen die het bedrijf destijds in leven hielden met overheidsopdrachten.
“Dat slaat nergens op.”
— Ja, die is er.
Gabriel kwam dichterbij.
“Wat heeft mijn vader ermee te maken?”
Stefan pakte het document op.
“Je vader ontdekte een deel van het plan pas twintig jaar later.”
– En?
“En hij komt naar mij toe.”
“Dan sterft hij.”
– Ja.
“Je bedoelt dat…”
“Ik heb hem niet vermoord.”
– Handig.
“Maar ik heb hem niet gered.”
Die woorden veranderden alles.
‘Wat betekent dat?’ vroeg Gabriel.
Stefan sloeg zijn ogen neer.
“Ik wist dat hij werd gevolgd.”
“WHO?”
— De mensen die de documenten nog in hun bezit hadden.
“En je hebt het hem niet verteld?”
“Ik zei hem dat hij moest vertrekken.”
“Maar?”
— Hij weigerde.
Gabriel stapte naar hem toe.
— Mijn vader is bij een ongeluk omgekomen.
“Het ongeluk was geen ongeluk.”
Maria legde haar hand voor haar mond.
Gabriel bleef roerloos staan.
– Herhalen.
“Het was geen toeval.”
“Wist je dat?”
— Dat vermoedde ik al.
“En ik zwijg?”
– Ja.
Gabriel greep zijn jas.
— JE HEBT TWINTIG JAAR LANG NIET GEZEGD?!
Stefan bood geen weerstand.
– Ja.
“Waarom?”
“Omdat ik een lafaard was.”
Gabriel duwde hem terug in de stoel.
Maria riep:
– Genoeg!
Gabriel draaide zich om.
Zijn gezicht was bleek geworden.
Stefan trok zijn jas recht.
“Daarom laat ik het bedrijf leeglopen.”
‘Wat?’ vroeg Maria.
“Ik deed het niet om rijk te worden.”
“Waarom dan?”
“Om het geld weg te halen bij de mensen die het controleerden.”
Maria lachte vol ongeloof.
“Dat is het slechtste excuus dat ik ooit heb gehoord.”
– Ik weet.
“Mijn vader heeft bijna zijn huis verloren!”
“Het huis is nooit in gevaar geweest.”
— De bank…
— De lening werd afgelost.
“Van wie?”
Stefan keek naar Gabriel.
— Van een bedrijf dat hij controleert.
Gabriel verstijfde.
Maria draaide zich naar hem om.
“Klopt dat?”
Gabriel zweeg.
“Is dat waar?”
– Ja.
Maria was sprakeloos.
“Dus alles…”
“Niet alles.”
— Het faillissement?
– Echt.
“Maar het huis?”
“Het zou niet zijn meegenomen.”
“En niemand heeft het me verteld?”
– Nee.
Maria voelde woede, sterker dan angst.
“Jullie hebben allebei misbruik van me gemaakt.”
Niemand antwoordde.
‘Jij,’ zei hij, wijzend naar Stefan, ‘hebt al dertig jaar geheimen voor mijn familie verborgen gehouden.’
Vervolgens tegen Gabriël:
“En jij hebt een negenentachtigjarige man geschapen en mij met hem laten trouwen, zodat je kon zien wie hem zou proberen te vermoorden.”
— Maria…
– NEE.
Ze stak haar hand op.
“Geen woord.”
Toen klonk er een geluid op de gang.
Zware voetstappen.
Vervolgens een mannenstem:
“Gabriel?”
Hij draaide zich naar de deur.
Stefan werd bleek.
“Wie is dit?”
Gabriel glimlachte kil.
“De man op wie ik wachtte.”
De deur ging open.
Twee mannen kwamen binnen.
Een Maria herkende hem.
Het was de adjunct-directeur van het familiebedrijf: Krasimir Donchev .
Een goede vriend van haar vader.
De ander was een vreemdeling.
Krasimir bleef staan toen hij Gabriel zonder masker zag.
“Wat…”
Toen zag hij Stefan.
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde.
Gabriel zei:
— Doe de deur dicht.
Krasimir bewoog niet.
De vreemdeling naast hem haalde een visitekaartje tevoorschijn.
— Economische politie.
Maria verstijfde.
Stefan sloot zijn ogen.
“Dus je hebt ze toch meegenomen.”
Gabriel knikte.
“Na het glas had ik geen keus meer.”
De politieagent draaide zich naar Krasimir om.
— Meneer Donchev, verlaat de kamer niet.
Krasimir werd bleek.
“Waarom ik?”
“Omdat de camera’s in de keuken laten zien dat jij de laatste was die het glas van de bruidegom aanraakte.”
De kamer verstijfde.
Maria keek hem aan.
— Oom Krassy?
