– Jij.
“Ik had het bijna niet gelezen!”
— Je ouders.
“Dat zouden ze niet doen…”
— De advocaat.
“Wie nog meer?”
Gabriel keek naar de deur.
— De CFO van uw familiebedrijf heeft een kopie ontvangen bij het opstellen van de documenten.
Maria sloot haar ogen.
Stefan.
Zijn stem was opnieuw van buiten te horen.
Deze keer stiller.
“Maria, ik weet dat je bang bent. Doe je mond open. Ik breng je naar huis.”
Ze voelde een traan over haar wang rollen.
“En wat als je het mis hebt?”
“Dan zal ik mijn excuses aan hem aanbieden.”
“En als je het niet mis hebt?”
Gabriel gaf geen antwoord.
De twee zwegen.
Vervolgens wees Gabriël naar een kleine deur aan de andere kant van de kamer.
— De badkamer heeft een tweede uitgang.
“Wat?”
“Het leidt naar een gang voor het personeel.”
“Hoe weet je dat?”
— Het huis is van mij.
– En?
“En ik heb daar twee uur geleden een man neergezet.”
Maria keek hem aan.
“Een persoon?”
— Privédetective.
“Dus het was allemaal gepland?”
“Niet alles.”
Hij deed zijn horloge af.
Hij drukte op een klein knopje aan de zijkant.
“Wat ben je aan het doen?”
— Ik verstuur een signaal.
“Aan wie?”
“Voor twee mensen die beneden wachten.”
Maria begon het te begrijpen.
“Politie?”
“Nog niet.”
“Waarom niet de politie?”
“Want tot nu toe heb ik wel financieel bewijs, maar geen bewijs van poging tot moord.”
“En de beker?”
“Het is al vol.”
“Van wie?”
— Van iemand uit mijn team.
Maria keek hem vol ongeloof aan.
“Dus zelfs de bruiloft was een valstrik?”
— Gedeeltelijk.
“Voor wie?”
Gabriel keek naar de deur.
“Voor een man die denkt precies te weten hoeveel mijn leven waard is.”
Op dat moment stopte de hendel met bewegen.
Stilte.
Toen klonk er een zwak, metaalachtig geluid.
Gabriel deed onmiddellijk de nachtlamp uit.
“Wat is dit?”
– Sleutel.
“Heeft hij een sleutel?”
— Dat lijkt er wel op.
Het slot klikte vast.
Maria gaf toe.
De deur ging slechts enkele centimeters open.
En dan nog meer.
Stefan verscheen op de stoep.
Hij droeg een marineblauw pak van de bruiloft.
Zijn stropdas was losgeknoopt.
Zijn gezicht vertoonde een bezorgde uitdrukking.
Maar zodra hij Gabriël zonder masker zag, veranderde zijn uitdrukking.
Niet veel.
Even maar.
Maar genoeg.
Zijn ogen werden groot.
Toen kneep ze meteen hun ogen samen.
“Wie ben je?”
Maria keek naar haar oom.
“Weet je dat niet?”
“Maria, neem afstand van hem.”
— Oom Stefan…
“Deze man is niet Alexander.”
Gabriel glimlachte.
“Je merkt het snel.”
Stefan stapte naar binnen.
“Wat heb je met Montev gedaan?”
— Interessante vraag.
“Waar is hij?”
“Hij heeft nooit bestaan.”
Stefan verstijfde.
Maria bekeek zijn gezicht.
Hij leek niet geschokt door het bedrog.
Hij zag er boos uit.
‘Wat betekent dat?’ vroeg ze.
Stefan draaide zich naar haar om.
“Mijn kind, ik weet niet wat die man je verteld heeft, maar we moeten hier weg.”
“Hoe ben je binnengekomen?”
“Wat?”
— De sleutel.
— Ik heb een reserve-exemplaar van de butler gekregen.
Gabriel zei:
— De butler heeft geen reservesleutel voor deze kamer.
Stefan keek hem aan.
“En hoe weet je dat?”
“Zoals ik al zei, het huis is van mij.”
Stilte.
Stefan leek zich niet langer zorgen te maken.
Er verscheen iets kouds op zijn gezicht.
“Dus jij bent Gabriel.”
Maria draaide zich abrupt naar hem toe.
“Ken je hem?”
Stefan gaf geen antwoord.
Gabriel deed het voor hem.
— We hebben elkaar ontmoet.
– Wanneer?
— Zes maanden geleden.
Maria had het gevoel alsof de vloer onder haar voeten bewoog.
“Maar hij zei…”
“Toen gebruikte ik mijn echte naam.”
Stefan lachte droogjes.
— Dat was een vergissing.
“Voor jou of voor mij?”
“Dat zullen we wel zien.”
Maria keek van de een naar de ander.
“Kan iemand me vertellen wat er aan de hand is?”
Stefan zuchtte.
– Oké.
Vervolgens sloot hij de deur achter zich.
“Aangezien we al zo ver zijn gekomen.”
Gabriel spande zijn schouders aan.
Stefan stak langzaam zijn hand in de binnenzak van zijn jas.
Maria hapte naar adem.
Maar hij haalde alleen een opgevouwen vel papier tevoorschijn.
‘Weet je dit?’ vroeg hij aan Gabriel.
Gabriel bekeek het document.
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde.
“Waar heb je dat vandaan?”
“Van je vader.”
Maria fluisterde:
“Zijn vader?”
Stefan glimlachte.
“Zie je? Hij vertelt je ook niet alles.”
Gabriel klemde zijn tanden op elkaar.
“Mijn vader is dood.”
– Ja.
— Twintig jaar lang.
– Ja.
“Waar heb je dat document van hem vandaan?”
“Want voordat hij stierf, kwam hij naar mij toe.”
Dit was de eerste keer dat Gabriel oprecht verrast leek.
Stefan zat rustig op de stoel.
“Het verhaal dat je over je grootvader hebt gevonden, is maar half waar.”
Gabriel gaf geen antwoord.
“Uw grootvader en Maria’s vader waren inderdaad betrokken bij het bedrijf. Maar u denkt dat haar familie zijn aandeel heeft gestolen.”
— Er zijn documenten.
“Er zijn documenten die ik zo heb geordend dat ze er zo uitzien.”
Maria werd bleek.
“Wat?”
