Lucas keek omhoog.
Roderick draaide zich wild om.
‘Wat is dit?’
Nathan klonk bijna verveeld.
‘Goedenavond, meneer Mercer.’
Lucas keek naar mij.
‘Wat heb je gedaan?’
‘Eén telefoontje gepleegd.’
De dekverlichting sprong volledig aan.
Niet alleen de zachte sfeerverlichting.
Alle schijnwerpers.
Het achterdek baadde plotseling in fel wit licht.
Lucas hield een hand voor zijn ogen.
Toen hoorde ik een tweede stem.
De kapitein.
‘Meneer Mercer, doe drie stappen weg van uw vrouw.’
Lucas keek naar de brug.
‘Kapitein, blijf hier buiten.’
‘Drie stappen.’
‘Dit is een familiezaak!’
‘Niet meer.’
Aan weerszijden van het dek verschenen twee bemanningsleden.
Geen wapens.
Geen theatrale aanval.
Maar ze stonden tussen ons en de deuren.
Roderick keek om zich heen.
‘Dit is belachelijk. Het jacht behoort aan haar familie.’
Nathan antwoordde via de luidspreker:
‘Precies.’
Lucas begon te lachen.
Een nerveuze, ongeloofwaardige lach.
‘Wat denkt iedereen dat er gebeurd is? Mijn vrouw is ziek. Ik bracht haar naar buiten.’
Nathan antwoordde:
‘Dan zult u vast geen bezwaar hebben tegen de audio-opnames.’
Stilte.
Mijn hart sloeg over.
Lucas keek naar mij.
‘Welke audio?’
Nathan antwoordde niet direct.
Toen klonk uit de luidspreker een bekende stem.
Roderick.
‘Hoe gaat het met de dosering, Lucas?’
Gertrude sloeg haar hand voor haar mond.
Daarna Lucas:
‘Twee pillen elke avond…’
Ik staarde naar de luidspreker.
Nathan had het opgenomen.
Niet mijn herinnering.
Niet mijn woord tegen dat van hen.
Hun stemmen.
Hun plan.
Roderick schreeuwde:
‘Zet dat uit!’
Maar de opname ging verder.
‘Eén klein duwtje. De oceaan doet de rest.’
Lucas rende naar de deur.
De bemanningsleden blokkeerden hem.
‘Ga aan de kant!’
‘Nee, meneer.’
‘Ik zei ga aan de kant!’
Toen hoorden we Gertrudes stem:
‘En haar ouders?’
En Lucas:
‘Eén probleem met de remmen op een ijzige bergpas…’
Hij stopte met bewegen.
Zijn gezicht was grijs geworden.
Ik keek hem aan.
‘Dat was het moment waarop je verloor.’
Later legde Nathan me uit wat er was gebeurd.
Mijn vaders beveiligingssysteem nam niet standaard ieder privégesprek op.
Maar nadat ik Nathan had gebeld en een onmiddellijke levensbedreiging had gemeld, had hij contact opgenomen met de kapitein en de bestaande veiligheidsfuncties laten activeren.
Belangrijker nog:
het gesprek dat ik oorspronkelijk had afgeluisterd was gedeeltelijk vastgelegd door een dekcamera die automatisch geluid opsloeg bij bepaalde veiligheidsincidenten.
Nathan had de opname gevonden.
Daarna had de kapitein, nadat hij de dreiging had gehoord, de bevoegde autoriteiten gewaarschuwd en het jacht koers laten wijzigen.
We voeren niet langer verder de zee op.
We waren al onderweg naar een afgesproken ontmoetingspunt.
Lucas wist niets.
Zijn ouders ook niet.
Dat was de reden waarom Nathan mij had gezegd mee te spelen.
Niet om een val te bouwen.
Maar om mij veilig te houden totdat hulp dichtbij genoeg was.
‘Mijn telefoon,’ zei Lucas plotseling.
Hij tastte zijn zakken af.
‘Waar is mijn telefoon?’
Roderick keek hem aan.
‘Lucas.’
‘Ik moet bellen.’
De kapitein kwam nu zelf naar buiten.
‘Niemand verwijdert, vernietigt of wijzigt iets.’
Lucas lachte.
‘U kunt ons niet vasthouden.’
‘Ik houd u niet vast.’
De kapitein wees naar de donkere horizon.
In de verte verschenen lichten.
Eerst twee.
Toen meer.
‘Maar zij kunnen u wel vragen hier te blijven.’
Gertrude begon te huilen.
Niet om mij.
Niet om mijn ouders.
Om zichzelf.
‘Dit kan niet gebeuren.’
Ik keek naar haar.
‘Waarom niet?’
‘Je begrijpt het niet.’
‘Dat hoor ik vanavond vaak.’
‘Roderick had schulden.’
Roderick draaide zich naar haar.
‘Hou je mond.’
Ze luisterde niet.
‘Het bedrijf ging ten onder.’
‘Gertrude!’
‘Lucas zei dat het geld alles zou oplossen.’
Ik voelde niets.
Geen medelijden.
