Tijm is veel meer dan alleen een populair keukenkruid. Al duizenden jaren wordt deze geurige plant gewaardeerd vanwege zijn karakteristieke aroma én zijn veelzijdige toepassingen. In de oudheid werd tijm al gebruikt door verschillende beschavingen, die geloofden dat het kracht, zuiverheid en bescherming symboliseerde. Volgens een oude Griekse legende zou tijm zijn ontstaan uit de tranen van Helena van Troje, een verhaal dat de plant een bijna mythische status gaf.
Hoewel deze oorsprong natuurlijk tot de wereld van de legendes behoort, is het waar dat tijm al eeuwenlang een belangrijke plaats inneemt in de traditionele kruidengeneeskunde. Tegenwoordig wordt het niet alleen gebruikt om gerechten op smaak te brengen, maar ook verwerkt in kruidenthee, siropen, inhalaties en etherische oliën.
Binnen de kruidengeneeskunde wordt Thymus vulgaris, de gewone tijm, al lange tijd gebruikt ter ondersteuning van de luchtwegen. Het traditionele gebruik wordt erkend door onder meer de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de European Scientific Cooperative on Phytotherapy (ESCOP). Ook staat tijm vermeld in de Franse farmacopee als medicinale plant voor traditioneel gebruik.
Hoewel traditioneel gebruik niet hetzelfde is als bewijs voor werkzaamheid bij alle toepassingen, bevatten tijm en de etherische olie ervan stoffen zoals thymol en carvacrol die in laboratoriumonderzoek antimicrobiële en antioxiderende eigenschappen hebben laten zien. Daarom blijft tijm een van de meest onderzochte kruiden binnen de aromatische planten.
Waarom tijm zo bijzonder is
De karakteristieke geur van tijm is afkomstig van natuurlijke plantaardige bestanddelen zoals:
- thymol;
- carvacrol;
- flavonoïden;
- fenolische verbindingen;
- antioxidanten;
- vluchtige etherische oliën.
Deze stoffen geven de plant haar kenmerkende geur en vormen de basis voor veel van de eigenschappen die in wetenschappelijk onderzoek worden bestudeerd.
1. Traditioneel gebruikt ter ondersteuning van de luchtwegen
Tijm wordt al generaties lang gebruikt bij verkoudheid, keelpijn en een prikkelende hoest. Een warme kop tijmthee wordt vaak gedronken wanneer de keel geïrriteerd aanvoelt of tijdens de koude wintermaanden.
De warme drank kan bovendien prettig aanvoelen doordat warme vloeistoffen de keel tijdelijk verzachten.
Veel mensen voegen hieraan een beetje honing en citroen toe voor extra smaak.
