***
De volgende middag ging mijn telefoon.
Het was zoiets doms en alledaags.
Het was Marlene, de pleegmoeder bij wie Jace en Josie vóór ons hadden gewoond.
Ze had al eens eerder gebeld om te vragen hoe het met hen ging.
Ik vond haar leuk.
Ze klonk oprecht blij toen ik haar vertelde dat Josie naar de kleuterschool was gegaan en dat Jace zich had aangemeld voor een naschools basketbalprogramma.
De pleegmoeder bij wie Jace en Josie woonden voordat wij bij hen kwamen wonen.
‘Hij lacht meer,’ zei ik. ‘Niet constant, maar wel vaker.’
“Dat is goed.”
“En Josie slaapt nu de meeste nachten door.”
“Goed.”
Toen vertelde ik haar dat Jace de avond ervoor samen met Daniel had gekookt.
“Hij lacht meer,”
‘Heeft hij echt samen met Daniel gekookt?’ vroeg ze.
Er zat iets in haar stem dat ik niet kon plaatsen.
“Ja. Waarom?”
‘Niets,’ zei ze, te snel.
Er viel een stilte.
Geen normale pauze.
‘Niets,’ zei ze, te snel.
Er is iets veranderd.
“Marlene? Is er iets mis?”
“Nee. Ik… Ze hebben je nog steeds niet verteld waarom ze jou hebben uitgekozen?”
Ik glimlachte eerst omdat ik dacht dat ik haar verkeerd had begrepen.
“Waarom deden ze wat?”
“Is er iets mis?”
“Jij uitgekozen.”
Mijn glimlach verdween.
“Waar heb je het over?”
Marlene aarzelde.
‘Dat dacht ik al. Je moet Rebecca vragen waarom ze voor jouw familie hebben gekozen.’
Voordat ik nog iets van haar los kon krijgen, verontschuldigde ze zich en beëindigde ze het gesprek.
“Je moet Rebecca vragen waarom ze voor jouw familie hebben gekozen.”
Ik stond in mijn keuken met mijn telefoon in mijn hand.
Ze hebben ons uitgekozen.
Ik had gedurende het hele adoptieproces in Daniel geloofd en ik werd als ouders beoordeeld.
Blijkbaar hadden de kinderen ons ook beoordeeld.
En om de een of andere reden moest ik meteen denken aan Jace’s gedrag.
De ingepakte tassen.
De voorzichtige antwoorden.
Ze hebben ons uitgekozen.
Toen Daniel thuiskwam, vertelde ik hem wat Marlene had gezegd.
‘Hebben ze ons uitgekozen?’ vroeg hij.
“Blijkbaar.”
We belden Rebecca.
Na een korte pauze zei ze: “Ik dacht dat Jace het je had verteld.”
Ik vertelde hem wat Marlene had gezegd.
‘Wat heb je ons verteld?’
“Na onze eerste ontmoeting vroeg ik de kinderen wat ze van je vonden. Jace kwam naar me toe en zei dat ze graag bij jouw familie wilden horen.”
Ik staarde Daniel aan.
Jace had die dag nauwelijks met ons gesproken.
Achteraf bezien had ik aangenomen dat het gewoon Jace was die Jace was.
Nu vroeg ik me af hoeveel hij al wist voordat wij het wisten.
‘Wat heb je ons verteld?’
“Heeft hij specifiek om ons gevraagd?”
‘Ja,’ zei Rebecca. ‘Maar als je wilt weten waarom, denk ik dat je dat aan hem moet vragen.’
Nadat we hadden opgehangen, dacht ik aan de sporttassen die nog steeds in Jace’s kamer stonden.
Hij had naar onze familie gevraagd .
Waarom had hij zich dan een maand lang voorbereid om het te verlaten?
“Heeft hij specifiek om ons gevraagd?”
Die avond besloot ik bijna om het hem niet te vragen.
Toen zag ik zijn koffer weer.
Wat me stoorde, was niet dat Jace iets voor ons verborgen had gehouden.
Het probleem was dat hij kennelijk zelf had gevraagd om hierheen te mogen komen en zich vervolgens elke dag gedroeg alsof we hem elk moment konden wegsturen.
Die twee dingen pasten niet bij elkaar.
Ik had bijna besloten om het hem niet te vragen.
Nog niet.
Ik moest het begrijpen.
Nadat Josie klaar was met eten, klom ze met een kleurboek op de bank.
Jace was zijn bord aan het afspoelen toen Daniel zei: “Hé, kunnen we even praten?”
Jace verstijfde.
Het was piepklein, maar ik heb het gezien.
“Hé, kunnen we even praten?”
Na al die tijd was zijn hele lichaam voorbereid op slecht nieuws.
“Waarover?”
“Niets ergs.”
Zijn blik viel op Josie.
Ik vond het vreselijk hoe snel hij naar haar zocht.
Zijn hele lichaam was voorbereid op slecht nieuws.
We gingen aan tafel zitten.
Ik vertelde hem dat Marlene had gebeld.
Zijn uitdrukking veranderde onmiddellijk.
“Oh.”
‘Ze zei iets vreemds,’ vertelde ik hem. ‘Ze vroeg of je ons ooit had verteld waarom je voor ons had gekozen.’
Jace keek naar beneden.
