Maria’s hoge leeftijd was niet alleen genetisch bepaald; haar dagelijkse gewoontes speelden een cruciale rol. Ze vermeed roken en alcohol, bleef actief en had een hechte band met haar familie. Maar één detail viel onderzoekers op: haar liefde voor yoghurt, met name het Spaanse merk La Fageda. Deze eenvoudige yoghurt, boordevol probiotica die bekend staan om hun ontstekingsremmende werking en darmgezondheid, heeft mogelijk een onverwachte rol gespeeld in het in balans houden van haar lichaam en haar kracht. ‘s Ochtends dronk ze ook een unieke smoothie van acht verschillende granen, wat haar een voedzame start van de dag gaf.
Verdere analyse bracht nog een verbazingwekkende aanwijzing aan het licht: Maria’s telomeren, de beschermende uiteinden van haar chromosomen, vertoonden een patroon dat zelden wordt gezien bij iemand van haar leeftijd. Terwijl de telomeren van de meeste mensen in de loop der tijd drastisch verkorten, leken die van haar haar te beschermen tegen kanker en andere ouderdomsziekten. Wetenschappers geloven nu dat Maria’s uitzonderlijke gezondheid het resultaat was van een perfecte harmonie tussen haar genen en levensstijl. Zoals Dr. Esteller het samenvatte: “Het geheim van een lang leven is voor de helft erfelijk en voor de helft aangeleerd.”
Maria’s verhaal blijft miljoenen mensen over de hele wereld inspireren. Ze stond liefkozend bekend als de “Supergrootmoeder van Catalonië” en bewees dat waardig ouder worden niet betekent dat je de tijd moet ontlopen, maar dat je het leven omarmt met balans, vriendelijkheid en optimisme. Haar nalatenschap zou de wetenschap ooit kunnen helpen ontdekken hoe alledaagse gewoonten, zoals de voeding die we eten, niet alleen onze levensduur, maar ook de kwaliteit van ons leven kunnen verlengen
