Wetenschappers waarschuwen dat een bepaalde slaapgewoonte mogelijk een vroeg teken van dementie kan zijn. Het gaat om een aandoening die bekendstaat als isolated REM sleep behaviour disorder (iRBD), waarbij mensen hun dromen fysiek beginnen uit te voeren terwijl ze slapen.
Handelingen in de REM-slaap
In plaats van stil te liggen tijdens de REM-slaap – de fase waarin we meestal dromen – kunnen mensen met deze aandoening bijvoorbeeld roepen, lachen, slaan of zelfs uit bed springen terwijl ze slapen. Normaal gesproken raken de spieren tijdens REM-slaap tijdelijk verlamd zodat mensen hun dromen niet letterlijk uitvoeren.
Bij iRBD verdwijnt deze natuurlijke bescherming, waardoor mensen actief reageren op wat ze dromen. Onderzoekers van het Seoul National University Bundang Hospital volgden 162 patiënten met deze aandoening gedurende ongeveer zeven jaar om te onderzoeken hoe hun cognitieve functies veranderden.
Verschil tussen mannen en vrouwen
De studie liet zien dat mensen met deze slaapstoornis vaak geleidelijk achteruitgaan in geheugen, aandacht en werkgeheugen. Wetenschappers beschouwen iRBD daarom als een mogelijke vroege fase van neurodegeneratieve aandoeningen. Volgens medische organisaties ontwikkelt ongeveer 80 procent van de mensen met iRBD binnen tien jaar een aandoening zoals Parkinson, dementie met Lewy-lichaampjes of een andere hersenziekte.
De onderzoekers merkten ook op dat het tempo van cognitieve achteruitgang kan verschillen tussen mannen en vrouwen. In het onderzoek bleken mannen gemiddeld sneller achteruit te gaan dan vrouwen, wat volgens de wetenschappers kan betekenen dat mannen gevoeliger zijn voor bepaalde neurologische processen die met deze aandoening samenhangen.
Experts benadrukken wel dat zo’n slaapstoornis niet automatisch betekent dat iemand dementie zal krijgen. Toch kan het volgens onderzoekers een belangrijke vroege indicator zijn die artsen helpt om neurologische ziekten eerder te herkennen en patiënten beter op te volgen.
