Mijn naam is Daniel. Ik ben vierendertig, en tot voor kort was mijn leven… normaal. Werk in een architectenbureau, een gezellig appartement in Wenen, af en toe ontmoetingen met vrienden — niets bijzonders.
Ik dacht altijd dat het moeilijkste in mijn leven al achter me lag.
Vooral nadat mijn zus — Emilia — tien jaar geleden verdween.
Ze verdween gewoon…
Zonder uitleg.
Zonder sporen.
De politie zocht haar zes maanden.
Mijn ouders hebben het niet overleefd — eerst mijn moeder, daarna mijn vader.
En ik bleef alleen achter… met dat lege gat in mij.
Na verloop van tijd werd de pijn stiller.
Niet verdwenen — maar onderdeel van mij geworden.
En toen, op een avond toen ik thuiskwam, zag ik haar.
Een vrouw.
Ze stond bij mijn deur.
— Bent u Daniel Kraus? — vroeg ze rustig.
— Ja… En u?
Ze glimlachte.
Een vreemde, bijna bekende glimlach.
— Ik heet Clara.
Ik wilde net zeggen dat ze het verkeerde adres had, maar ze voegde plots toe:
— Je vergat altijd het raam in de keuken dicht te doen. Zelfs in de winter.
Ik verstijfde.
Dat was waar.
Maar… hoe kon ze dat weten?
— Kennen we elkaar? — vroeg ik voorzichtig.
Ze keek me recht aan in de ogen.
— Meer dan je denkt.
Ik liet haar binnen.
Zelf begrijp ik niet waarom.
Iets aan haar… liet me geloven. Of misschien wilde ik gewoon geloven.
Ze keek door mijn appartement alsof ze hier eerder was geweest.
— Bewaar je nog steeds oude tekeningen in de kast? — vroeg ze.
Ik draaide me abrupt om.
— Wie bent u?
Ze kwam langzaam dichterbij.
— Ik weet dat je brieven van je moeder bewaart in een doos onder je bed. En dat je koffie zonder suiker haat, hoewel je anders doet alsof.
Mijn hart begon sneller te kloppen.
— Genoeg. Wie bent u?!
Ze zweeg even.
En zei toen zacht:
— Ik ben Emilia.
In het begin lachte ik.
Het was absurd.
— Nee. Dat kan niet. Mijn zus verdween tien jaar geleden. Ze was twintig. En jij… — ik aarzelde — jij bent ouder.
Ze knikte.
— Omdat die tien jaar niet zijn zoals jij denkt.
Ik deed een stap achteruit.
— Bewijs het.
Ze werd niet boos.
