Sommige oude zwart-witfoto’s roepen een onprettig gevoel op. Die rigide figuren, de intense oogopslag en de loodzware, verouderde kostuums geven zelfs een alledaagse groepsportret iets griezeligs. Echter, één befaamde foto uit het begin van de vorige eeuw bevat werkelijk een raadselachtig element dat, zodra je het ontdekt, al je aandacht opviseert.
De afbeelding circuleert al geruime tijd in tientallen virale stukken, doorgaans vergezeld van dezelfde vraagstelling: van wie is dat lichaamsdeel? En naarmate je ernaar staart, hoe onlogischer het antwoord lijkt te worden.
Een groepsfoto bij een Ierse linnenfabriek
De opname zou zijn gemaakt bij een linnenfabriek in de omgeving van Belfast, in Noord-Ierland. Op het beeld staat een groepje van rond de vijftien vrouwen in werkkleding, netjes opgesteld in twee rijen. De één zit, de ander staat, en allemaal kijken ze plechtig richting de camera.
Dat plechtige is trouwens niet uit narigheid, maar puur techniek. Camera’s hadden destijds lange sluitertijden nodig, en glimlachen minutenlang volhouden lukt niemand. Vandaar die typische, wat sombere blik op vrijwel elke foto uit die tijd.
Op het eerste gezicht is er dan ook helemaal niets bijzonders aan. Vrouwen, werkschorten, handen netjes voor het lichaam gevouwen. Klaar.
Kijk eens naar de rechterkant, tweede rij van onderen
Tot je je blik laat glijden naar de vrouw die aan de rechterkant zit, op de tweede rij van onderen. Zoom een beetje in op haar rechterschouder.
Daar ligt duidelijk een hand. Een volwassen hand met vijf vingers, alsof iemand haar geruststellend vasthoudt.
Op zich niets vreemds, zo’n gebaar. Behalve dat je vervolgens de vraag krijgt: van wie is die hand dan?
Van wie is die hand?
De vrouw achter haar staat net iets te ver naar links en haar armen lijken langs haar lichaam te hangen. De vrouwen ernaast poseren allemaal met hun handen keurig voor zich. Toch verschijnt er ineens die extra hand op de schouder, zonder duidelijk zichtbare arm eraan vast.
En dat is precies de reden dat de foto al jarenlang rondgaat op sociale media, blogs en verzamelplekken voor mysterieuze historische beelden. Sommige mensen zien er iets bovennatuurlijks in, een soort geestverschijning die per ongeluk mee op de plaat is gekomen. Anderen zoeken juist naar een nuchtere verklaring.
