Hitte klinkt onschuldig, maar het is een stille killer die elk jaar tienduizenden levens eist in Europa en ver daarbuiten. Met Heat Action Day op 2 juni trekken we aan de bel: hittegolven worden langer, heter en gevaarlijker.
Meer hitte, minder aandacht
Klimaatverandering duwt de thermostaat omhoog. Een nieuw rapport van het Rode Kruis Klimaatcentrum toont dat tussen mei 2024 en mei 2025 ongeveer vier miljard mensen minstens dertig extra dagen met extreme hitte meemaakten, vergeleken met een wereld zonder opwarming.
Toch blijft hitte opvallend onzichtbaar in het publieke debat. Geen beelden van omgewaaide bomen of overstroomde straten, wel overvolle spoedafdelingen en mensen die letterlijk bezwijken. Juist daarom is aandacht, voorbereiding en simpele actie nu broodnodig.
Wat cijfers ons vertellen
In Europa sterven jaarlijks naar schatting 175.000 mensen door de gevolgen van hitte, een stijging van dertig procent in twintig jaar. Dat is geen voetnoot, maar een stille epidemie die samenlevingen en zorgstelsels steeds harder raakt.
Ook Nederland warmt op. In de zomer van 2019 tikte de thermometer voor het eerst boven de veertig graden aan. Zulke records komen sneller terug, duren langer en drukken zwaarder op onze gezondheid, infrastructuur en economie dan we gewend zijn.
