‘Door jou verlies ik mijn verloofde,’ zei hij zachtjes. ‘Door Nina, die anderhalf jaar lang woedend was op haar man en nu in een gerenoveerd appartement woont en me sokken geeft voor mijn verjaardag. Ik ga zeven jaar lang 52.000 roebel door het raam van een vreemde gooien. Zeven jaar, mam. Ik ben 31.’
– Miron!
— Geef me het geld.
Hij ging naar buiten en sloeg de deur dicht.
Tamara Lvovna bleef nog even zitten, schikte haar kussen en zei toen in het niets:
« Het is oké. Ze komt er wel overheen. Ze houdt van hem, ik zie het in haar ogen. Ze zal een week huilen, en dan komt ze terug, iedereen komt terug. »
‘Hij komt niet meer terug,’ zei Gleb Iljitsj.
– Niemand heeft je erom gevraagd.
‘Je had het me vorig jaar moeten vragen.’ Hij stond op, liep door de kamer en bleef voor zijn vrouw staan. ‘En ik, stommerd, heb naar je geluisterd. Ik heb mijn zoon zelf proberen te overtuigen: « Miron, jij bent de enige die geld verdient, help je zus. » Ik heb hem bij de hand in deze wurggreep genomen. Nu wil ik hem eruit halen.’
– Hoe krijg je het eruit?
We houden ons aan onze belofte. We geven onze zoon het geld – in ieder geval een deel ervan. Dan krijgt hij een kans, zowel met zijn schulden als met het meisje.
‘Hoe gaan we dit betalen?’ Tamara Lvovna gooide haar handen in de lucht. ‘We hebben een pensioen en een kabelbaan!’
– Een huis op het platteland.
Ze zweeg even, en toen barstte ze in woede uit.
« Ben je nou helemaal gek geworden?! Een datsja?! Dit is het huis van mijn moeder! Mijn moeder heeft het met haar eigen handen gebouwd… er staan appelbomen! Echt niet! Ik geef het niet op! »
Gleb Iljitsj knikte alsof hij precies had gekregen wat hij besteld had.
‘Zie je wel,’ zei hij. ‘Precies wat we nodig hadden. Een zoon, oké. Een schoondochter, oké. Maar zeshonderd vierkante meter appelbomen, nee. Je bent bereid het leven van je zoon te verpesten voor een stukje appelveld. En je denkt dat hij je dat zal vergeven? Dat zal hij niet. Jij niet, ik niet.’
– Gleb!
– En dat zal ik mezelf nooit vergeven.
Hij ging de kamer binnen en sloot de deur achter zich.
Tamara Lvovna bleef alleen achter. Ze zat, streek met haar hand over de armleuning en een aangenaam, vredig beeld vormde zich in haar gedachten: Nastya was overal de schuldige van. Gierig, koud, liefdeloos tegenover haar zoon, ging ze met een rekenmachine van huis tot huis. Als ze een normaal meisje was geweest, had ze haar tweekamerappartement verkocht en waren er geen zorgen meer geweest. En nu staarde haar zoon zijn moeder aan, haar man had zich in zijn kamer opgesloten en stond op het punt een scheiding aan te vragen. Het was allemaal haar schuld, die van haar schoondochter. Haar schuld en die van niemand anders.
Nastia liep over straat, tot aan haar nek dichtgeknoopt, en haar vinger zonder ring leek ongewoon licht.
Ze had het telefoonnummer al ingetoetst – Dasha nam na de tweede beltoon op.
‘Nou en?’ vroeg de vriend.
— De bruiloft werd afgezegd.
« Geweldig! » snauwde Dasha, waardoor Nastya de telefoon van haar oor moest weghalen. « Het spijt me, maar… geweldig. Begrijp je wel wat er na onze bruiloft zou gebeuren? Een maand later zou je de verkoopdocumenten ondertekenen en jezelf wijsmaken dat het uit liefde was. »
– Dat waren ze, Dash.
« Besla is zo’n leugenachtige, hebzuchtige familielid, totdat hij in de problemen komt. En let op: hij heeft nooit gezegd: ‘Ik zoek wel een andere baan.’ Nooit gezegd: ‘Ik vind wel een plek waar ik honderd dollar verdien.’ Hij zei: ‘We verkopen jouw zaak en sluiten de mijne.’ Dat vat de hele man samen in één zin. »
‘Hij is niet slecht,’ zei Nastya. ‘Hij is een lafaard.’
– Het is hetzelfde, alleen stiller.
— Bel me morgen.
— Ik bel je vandaag nog. En ik kom. Met mandarijnen.
Nastya legde haar telefoon neer en liep doelloos verder. Er kwamen mensen haar kant op: een jonge man en een jonge vrouw, schouder aan schouder, ruziënd over welke kant ze op moesten; een ouder echtpaar met een gedeelde tas, elk aan het handvat; een eenzame man met een koptelefoon op, die strak voor zich uit staarde.
Het was zo walgelijk, een stekende pijn schoot door mijn ribben. Haar jurk hing in haar tas, de entree voor het theater was betaald en de vrouw uit Kurgan had haar kaartje gekocht. Maar Nastya wist het zeker, kalm en nuchter, als iemand die alles tot in detail had uitgerekend: ze had besloten niet samen te leven met een leugenaar en een lafaard, en die keuze zou haar goed van pas komen.
Ze draaide zich om naar de bushalte en haalde de sleutels van haar appartement tevoorschijn.
