Deel 2 – De waarheid die Joon al die jaren verborgen hield
Ik rende naar buiten alsof het huis achter me in brand stond.
Mijn hart bonsde zo hard dat ik nauwelijks het scherm van mijn telefoon kon zien. Mijn vingers trilden terwijl ik Emily belde.
Eén keer.
Twee keer.
Drie keer.
Eindelijk nam ze op.
“Hallo, mam? Is alles goed?”
Ik opende mijn mond, maar er kwam geen geluid uit.
Hoe kon ik haar vertellen wat ik zojuist had gehoord? Hoe kon ik mijn dochter bellen en zeggen dat de man van wie ze hield een geheim met zich meedroeg dat blijkbaar groot genoeg was om zijn eigen vader tegen hem te laten schreeuwen?
“Emily…” fluisterde ik uiteindelijk. “Wanneer kom je thuis?”
Ze zweeg even.
“Over een uur, denk ik. Waarom?”
Ik keek naar het huis. Door het raam zag ik Joon nog steeds aan tafel zitten. Hij lachte niet meer. Zijn gezicht was strak.
“Kom alsjeblieft zo snel mogelijk naar huis,” zei ik. “En… wees voorzichtig.”
“Mam, je maakt me bang.”
“Ik leg het je straks uit.”
Ik hing op voordat ze nog meer vragen kon stellen.
Maar ik had nauwelijks een paar seconden om op adem te komen voordat de achterdeur openging.
Joon kwam naar buiten.
Hij keek me recht aan.
“U hebt het gehoord, nietwaar?”
Mijn hele lichaam verstijfde.
Dus hij wist het.
Hij had blijkbaar aan mijn gezicht gezien dat ik hun gesprek had verstaan.
Ik probeerde kalm te blijven. “Ik weet niet waar je het over hebt.”
Joon kwam een stap dichterbij.
“Alsjeblieft,” zei hij zacht. “Lieg niet tegen me.”
Voor het eerst sinds ik hem kende, zag ik geen vriendelijke, zorgzame schoonzoon voor me.
Ik zag een man die doodsbang was.
“Wat heb je gedaan?” vroeg ik.
Hij keek naar de grond.
“Mijn vader heeft overdreven.”
“Hij zei dat je niet verdient wat Emily voor je betekent. Hij zei dat niemand mocht ontdekken waarom je met haar bent getrouwd. En hij zei dat je iets hebt gedaan.”
Joon sloot zijn ogen.
“Het is niet wat u denkt.”
“Dan vertel me wat het wél is.”
Hij keek opnieuw naar het huis, alsof hij bang was dat iemand ons kon horen.
“Niet hier.”
Ik schudde onmiddellijk mijn hoofd.
“Wat je ook te zeggen hebt, je zegt het hier.”
Zijn lippen begonnen te trillen.
En toen zei hij iets waardoor mijn bloed koud werd.
“Toen ik Emily ontmoette… wist ik al wie ze was.”
Ik staarde hem aan.
“Wat bedoel je daarmee?”
Hij antwoordde niet.
Mijn gedachten schoten alle kanten op.
“Wist je wie haar familie was?”
Joon knikte langzaam.
“Mijn vader kende uw naam.”
Mijn adem stokte.
“Dat is onmogelijk.”
“Hij kende uw man.”
Mijn overleden echtgenoot.
Op dat moment voelde ik alsof de grond onder mijn voeten verdween.
Mijn man was al meer dan tien jaar dood. Emily was nog jong geweest toen hij stierf. Hij had een rustig leven geleid, had hard gewerkt en nooit, voor zover ik wist, zakelijke banden met mensen in Korea gehad.
“Hoe kende je vader mijn man?” vroeg ik.
Joon keek me recht in de ogen.
“Mijn vader werkte vroeger voor hem.”
Ik voelde een golf van verwarring.
“Dat kan niet. Mijn man heeft nooit in Korea gewerkt.”
“Niet rechtstreeks,” zei Joon. “Maar zijn bedrijf had hier investeringen.”
Ik wilde hem niet geloven.
“En wat heeft dat met jou en Emily te maken?”
Joon slikte.
“Mijn vader verloor alles.”
Ik wachtte.
“Hij werd beschuldigd van fraude.”
Mijn gezicht vertrok.
“Mijn man zou nooit iemand vals beschuldigen.”
“Ik zeg niet dat hij dat deed.”
“Maar je suggereert het wel!”
“Luister alsjeblieft naar me!”
Zijn stem was nu harder.
Meteen keek hij geschrokken naar het huis, alsof hij zichzelf eraan herinnerde dat zijn ouders binnen waren.
Toen sprak hij weer zacht.
“Mijn vader deed iets verkeerd. Hij gaf informatie door. Hij werd ontslagen. Ons gezin verloor bijna alles. Mijn moeder werd ziek. We moesten ons huis verkopen.”
Ik keek hem zwijgend aan.
“En jij geeft mijn overleden man daar de schuld van?”
“Nee.”
Zijn antwoord kwam onmiddellijk.
“Mijn vader gaf hem de schuld. Jarenlang. Hij haatte hem. En hij haatte u.”
Ik voelde kippenvel over mijn armen lopen.
“Dus toen jij Emily ontmoette…”
Joon knikte.
“Mijn vader wist wie ze was.”
“En hij vertelde jou dat je bij haar uit de buurt moest blijven?”
“Ja.”
“Maar je deed het niet.”
“Eerst wist ik niet eens dat ik verliefd op haar zou worden.”
Zijn ogen vulden zich met tranen.
“Emily was gewoon… Emily. Ze was grappig. Eigenwijs. Ze liet me lachen. Ze wist niets van wat er vroeger was gebeurd. Ik probeerde bij haar weg te blijven, maar ik kon het niet.”
Ik wilde hem geloven.
Maar één zin bleef in mijn hoofd rondspoken.
Je weet waarom ik met haar ben getrouwd. Je weet precies wat ik nodig heb.
“Waarom zei je tegen je vader dat hij wist waarom je met Emily getrouwd was?”
Joon keek weg.
Lang.
Te lang.
“Joon.”
Hij kneep zijn handen tot vuisten.
“Mijn vader heeft geld van uw man gestolen.”
Alles werd stil.
“Wat?”
“Jaren geleden. Een groot bedrag.”
Ik kon nauwelijks ademhalen.
“Waar is het?”
“Weg.”
“Waar?”
“Mijn vader gebruikte een deel ervan om schulden af te betalen. De rest verdween.”
Ik keek hem vol ongeloof aan.
“En wat heeft dat met Emily te maken?”
Hij zei niets.
