DEEL 3 (EINDE) – Hij hoorde alles wat ik tegen zijn poster zei – 12!001
“Ja.”
Hij ontweek de bal tenminste niet.
Ik ademde langzaam uit.
“Dat had mijn beslissing moeten zijn.”
“Ja.”
De onmiddellijke instemming verraste me.
Hij vervolgde.
“Ik probeerde jouw positie te beschermen. Dat deed ik door namens jou beslissingen te nemen.”
“Dat is geen bescherming.”
“Dat begrijp ik nu.”
“Zul jij?”
“Ja.”
Zijn stem was zacht.
“Ik had je moeten vertellen dat Mercer interesse had getoond. Ik had je moeten vertellen dat de bestuursvergadering een verkennend karakter had. Ik had moeten vragen of je Lantern onder die omstandigheden wilde presenteren.”
Ik heb hem bestudeerd.
‘Waarom heb je dat niet gedaan?’
Hij zweeg zo lang dat ik bijna dacht dat hij geen antwoord meer zou geven.
Toen zei hij: “Omdat ik gewend ben problemen op te lossen voordat anderen ze hoeven te zien.”
“Dat klinkt nuttig als het probleem serveruitval is.”
“Het is.”
“Minder nuttig wanneer het probleem de carrière van een ander mens betreft.”
“Ja.”
Ik leunde achterover.
Een deel van mijn woede nam af.
Niet omdat de fout verdwenen is.
Omdat hij er eindelijk naar keek zonder te proberen er iets handigers van te maken.
“Wat is er gisteren in de kamer gebeurd dat ik niet heb gezien?”
Elliot vouwde zijn handen.
“Na uw introductie vroeg Mercer meteen of Lantern naar zijn commissie kon worden overgeplaatst.”
Ik herinnerde het me.
Mercer onderbrak me vrijwel meteen nadat ik de eerste dia had afgerond.
Destijds dacht ik dat het betekende dat hij geïnteresseerd was.
“Hij vroeg het voordat ik klaar was.”
“Ja.”
“Je zei nee tegen me omdat—”
“Want zodra ik het voorstel goedkeurde, was hij van plan om de commissie het eigendom te laten overnemen.”
Het begrip kwam langzaam.
“Je wees Lantern niet af.”
“Nee.”
“Je wees de discussie af.”
“Ja.”
Ik sloot even mijn ogen.
“En het enige wat u zei was: ‘Interessant, mevrouw Summers, maar nee.'”
Zijn kaak spande zich aan.
“Ik ben me ervan bewust.”
“Vier woorden.”
“Ja.”
“Werkelijk uitzonderlijk leiderschap.”
“Dat verdien ik ook.”
Ik moest bijna glimlachen.
Bijna.
Toen herinnerde ik me het gekopieerde voorstel.
Wat gebeurt er met Mercer?
“We praten met hem.”
“Wij?”
“Jij en Lydia, als jullie willen. De bedrijfsjurist kan ook aanwezig zijn.”
“Jij ook?”
“Dat kan ik.”
Hij hield even stil.
“Maar ik denk dat jij de beslissing moet nemen.”
Dat was belangrijk.
Meer dan ik had gewild.
“Ik wil geen ruzie.”
“Ik ook niet.”
“Ik wil niet dat hij in het openbaar voor schut staat.”
“Ik ben het ermee eens.”
“En ik wil niet dat mensen fluisteren dat ik de CEO nodig had om me te redden.”
Elliots gezicht vertrok bij het woord ‘redding’.
“Daar ben ik het vooral mee eens.”
Ik wierp een blik op het papier.
“Wat raadt u aan?”
Hij keek me aan.
Voor een keer gaf hij niet meteen antwoord.
“Ik zal het je vertellen als je mijn mening wilt horen.”
“Ik vraag het.”
“Ik zou de tijdlijn documenteren. Laat je concepten zien, je originele onderzoeksnotities en de e-mail waarmee zijn kantoor de presentatie heeft ontvangen. Vraag vervolgens de commissie om de toeschrijving te corrigeren en hun vergadering te integreren in de formele Lantern-beoordeling.”
“Zo simpel?”
“Dat kan.”
“En wat als Mercer weigert?”
“Dan wordt het een kwestie van bestuur.”
Geen bedreigingen.
Geen dramatische vergeldingsactie van miljardairs.
Gewoon de procedure.
Vreemd genoeg leek Elliot daardoor machtiger dan wanneer hij alleen maar boos was geweest.
Ik knikte.
“Dat is wat ik wil.”
“Dan zullen we dat doen.”
Ik heb de documenten verzameld.
Bij de deur bleef ik staan.
“Nog één ding.”
“Ja?”
“De strategische positie.”
Zijn gezichtsuitdrukking werd onleesbaar.
“Ik ga solliciteren.”
Er verscheen een warme gloed in zijn ogen.
“Goed.”
“Kijk niet zo blij.”
“Ik mag best tevreden zijn.”
“Je mag er geen invloed op uitoefenen.”
“Nee.”
“Ik meen het.”
“Ik ook.”
Ik bekeek hem even aandachtig.
Vervolgens zei hij: “Een adequate reactie.”
Zijn lach volgde me tot in de gang.
—
Graham Mercer was geen schurk.
Dat stelde het boze deel van mij bijna teleur.
Schurken waren makkelijker.
Schurken konden verslagen worden.
Mensen hadden begrip nodig.
Toen Lydia en ik hem die middag ontmoetten, keek Mercer oprecht verward toen ik de gedateerde concepten voor hem neerlegde.
“Ik dacht dat dit voortkwam uit de productstrategie,” zei hij.
‘Dat kwam voort uit mijn analyse van de klantacceptatie,’ antwoordde ik.
Zijn assistente, Nora Bell, zat bleekjes naast hem.
Mercer wierp haar een blik toe.
“Nora?”
Ze opende haar laptop.
“Ik heb Alexia om achtergrondmateriaal gevraagd omdat je onderzoek naar adoptie wilde.”
“Ja.”
“Ik heb de presentatie doorgestuurd naar de analisten van de commissie. Zij hebben het gedeelte over de lantaarns apart genomen voor discussie.”
“Wie heeft de titel veranderd?”
Een van de analisten, een jonge man genaamd Peter Lawson, verschoof in zijn stoel.
“Ja, dat heb ik gedaan.”
Mercer fronste zijn wenkbrauwen.
“Waarom?”
“Ik dacht dat Lantern een interne werktitel was.”
Mijn irritatie nam iets af.
Peter zag er ellendig uit.
‘Ik probeerde het niet te claimen,’ zei hij. ‘Ik probeerde het formeler te laten klinken voor de commissievergadering.’
‘En de auteursregel?’ vroeg Lydia.
Peter keek naar de pagina.
“Er stond er geen op de dia’s die ik heb ontvangen.”
Ik herinnerde het me.
Op de titelpagina van mijn eerste deck stond mijn naam alleen.
Toen Nora het gedeelte over de adoptie apart doorstuurde, was mijn naam verdwenen.
Een vergissing.
En toen weer een fout.
Vervolgens een aanname.
Tegen de tijd dat het voorstel de commissie van Mercer bereikte, leek mijn werk geen eigenaar meer te hebben.
Niemand had een snor gedraaid en die gestolen.
Dat maakte de situatie op de een of andere manier geloofwaardiger en tegelijkertijd frustrerender.
Mercer leunde achterover.
“Hawkins dacht dus dat ik de controle probeerde over te nemen.”
Ik heb mijn woorden zorgvuldig gekozen.
“Hij was bezorgd dat het project zou worden toegewezen voordat de juiste persoon of instantie voor de toewijzing van de taken duidelijk was.”
Mercer glimlachte humorloos.
“Dat is typisch Elliots manier om het te formuleren.”
‘Ken je hem goed?’
“Sinds hij vierentwintig was en ervan overtuigd was dat slapen optioneel was.”
Dat klonk plausibel.
Mercer keek me aan.
“Ik ben u een verontschuldiging verschuldigd, mevrouw Summers.”
“Alexia.”
“Alexia.”
Hij sloot het voorstel af.
“Hier had jouw naam op moeten staan.”
“Ja.”
“En ik had moeten vragen waar dat idee vandaan kwam.”
“Ja.”
Hij knikte langzaam.
“Dat kan ik corrigeren.”
De opluchting kwam onverwacht.
Ik was naar binnen gegaan met de intentie mezelf te verdedigen.
De waarheid bleek echter minder dramatisch dan de angst had doen vermoeden.
Voordat we vertrokken, zei Mercer: “Voor zover het iets waard is, vond ik Lantern leuk.”
Ik draaide me om.
“Dat gold blijkbaar voor iedereen behalve Elliot Hawkins.”
Mercer lachte.
“Elliot vond het al leuk voordat ik het leuk vond.”
Ik werd stil.
‘Hoe weet je dat?’
“Hij belde me drie weken geleden om te vragen wat ik ervan vond om een functie voor strategische partnerschappen te creëren.”
Drie weken.
In dezelfde week dat de positie werd vastgesteld.
“Hij noemde Lantern?”
