DEEL 3 (EINDE) – Hij hoorde alles wat ik tegen zijn poster zei – 12!001
“Niet bij naam.”
Mercer dacht even na.
“Hij zei dat iemand die nauw betrokken was bij de klantenservice een blinde vlek had ontdekt die niemand van ons had gezien.”
Mijn keel snoerde zich samen.
“Iemand?”
“Hij weigerde me te vertellen wie.”
Natuurlijk had hij dat gedaan.
Mercer glimlachte zwakjes.
“Hij zei dat hij niet wilde dat hogere functionarissen zich met het idee gingen bemoeien voordat de persoon die het bouwde de kans had gehad om te beslissen wat ze wilde.”
Zij.
Ik keek weg.
Die irritante man.
Zelfs zijn complimenten waren blijkbaar vertrouwelijke informatie.
—
Die avond ben ik, in plaats van laat te blijven, naar de boekwinkel van mijn moeder gegaan.
De bel boven de deur ging om 6:14.
Moeder stond achter de toonbank met haar leesbril op haar hoofd, terwijl ze zocht naar de leesbril die ze kwijt was geraakt.
“Ze zitten op je hoofd.”
Ze raakte ze aan.
“Uitstekend.”
“Dit doe je twee keer per week.”
“En toch werkt het systeem.”
De winkel rook naar papier, stof en de kaneelkaarsen die ze bij de kassa brandde.
Het rook naar mijn jeugd.
Veiligheid.
Mogelijkheid.
Mijn vader maakte vroeger op zondagen planken in de achterkamer.
Daniel en ik hadden hele zomers doorgebracht met doen alsof de smalle gangpaden steden waren en elke stapel boeken een ander land.
Mijn moeder keek me maar één keer aan.
“Je hebt thee nodig.”
“Waarom diagnosticeert iedereen in dit gezin emoties aan de hand van drankjes?”
“Omdat het tijd bespaart.”
Tien minuten later zaten we in het kleine leeshoekje bij het raam.
Ik heb haar bijna alles verteld.
Niet de poster.
Er waren grenzen aan de transparantie van moeders.
Ik vertelde haar over de bestuursvergadering.
Mercer.
De rol.
Elliots e-mail beschermt mijn auteurschap.
Het diner bij zijn moeder thuis.
Moeder luisterde zonder te onderbreken.
Toen ik klaar was, vroeg ze: “Wil je de baan?”
“Ja.”
Het antwoord kwam onmiddellijk.
Ze glimlachte.
“Daar heb je dan je eerste waarheid.”
Ik keek naar mijn thee.
“En de tweede?”
“Zeg het maar.”
Ik zuchtte.
“Het kan me wel degelijk schelen wat Elliot denkt.”
“Iedereen vindt het belangrijk wat zijn baas vindt.”
“Niet op deze manier.”
Moeder wachtte.
Ik vond het vreselijk als ze dat deed.
Stilte was een van haar meest effectieve ondervragingstechnieken.
‘Ik mag hem wel,’ gaf ik toe.
“Wat onhandig.”
“Extreem.”
Weet hij het?
Ik heb de thee bijna in één teug opgedronken.
‘Waarom vraag je dat?’
“Je trok een gek gezicht.”
“Welk gezicht?”
“Dat gezicht dat je trok toen je zestien was en ik vroeg of je Noah Patel leuk vond.”
“Ik had geen gezicht.”
“Je had een compleet weersysteem.”
Ik staarde haar aan.
Ze glimlachte.
Weet Elliot het?
“Hij heeft mogelijk… bepaalde informatie ontvangen.”
Moeders wenkbrauwen gingen omhoog.
“Ik weiger hier verder op in te gaan.”
“Nu wil ik het ontzettend graag.”
“Nee.”
Ze lachte.
Toen werd het serieus.
“Alexia, het is ingewikkeld om iemand aardig te vinden met wie je samenwerkt.”
“Ik weet.”
“Het is ingewikkelder om iemand aardig te vinden die zeggenschap heeft over je carrière.”
“Ik weet.”
“Je hebt te hard gewerkt om toe te staan dat iemand je verdiensten verwart met wie je liefhebt.”
Dat woord deed me schrikken.
“Liefde?”
“Ik heb niets specifiek over jou gezegd.”
“Dat heb je absoluut gedaan.”
Ze nam een slokje van haar thee.
“Ik ben zeventig procent moeder, dertig procent boekverkoper. We doen allebei observaties.”
Ik keek naar het voorraam.
Buiten waren de straatverlichting aangegaan.
“Wat zou jij doen?”
“Ik zou eerst een carrièrebeslissing nemen.”
“En al het andere?”
“Na.”
Eenvoudig.
Moeilijk.
Precies.
—
Mijn sollicitatiegesprek voor de functie van directeur strategische partnerschappen vond de daaropvolgende dinsdag plaats.
Elliot was het grootste deel van de dag spoorloos.
Ik vermoedde dat het opzettelijk was.
Het panel bestond uit Lydia, hoofd productontwikkeling, hoofd commerciële activiteiten en een externe consultant genaamd Dr. Amara Patel, die vijftien jaar lang bedrijven had geadviseerd over ecosystemen voor kleine bedrijven.
Ze maakte me binnen vier minuten doodsbang.
“Uw pilot gaat ervan uit dat ondernemers Hawkins Technologies voldoende vertrouwen om het product openlijk te bekritiseren,” zei ze. “Waarom?”
“Dat zullen ze niet doen.”
Ze trok één wenkbrauw op.
Ik ging verder.
“Niet in eerste instantie. Daarom zou het bedrijf de sessies ook niet moeten organiseren.”
“Wie zou dat moeten doen?”
“Lokale kamers van koophandel, onafhankelijke bemiddelaars of universiteiten waarmee al bestaande relaties bestaan.”
‘En wat als ze zeggen dat het product niet klopt?’
“Toen betaalden we ze om ons geld te besparen.”
Amara glimlachte.
Nauwelijks.
Maar ik heb het geteld.
Het interview duurde negentig minuten.
Niemand vroeg naar Elliot.
Niemand verwees naar mijn jaar als zijn assistent, behalve wanneer ze bespraken wat ik had geleerd over interne processen.
Voor het eerst in lange tijd hoefde ik niet uit te leggen hoe goed ik iemand anders had gesteund.
Ik legde uit wat ik kon bouwen.
Toen ik naar buiten liep, trilden mijn handen.
Elliot stond bij de liften te wachten.
Ik ben gestopt.
“Je zei dat je hier geen invloed op zou uitoefenen.”
“Nee.”
‘Waarom sta je hier dan?’
“Mijn kantoor is negen meter verderop.”
“Verdacht.”
Hij keek me aan.
“Hoe is het gegaan?”
“Dat ga ik je niet vertellen.”
“Waarom?”
“U heeft zich teruggetrokken.”
“Dat betekent dat ik niet stem.”
“Het betekent ook dat je kunt lijden.”
Zijn ogen werden warm.
“Ik denk dat dat terecht is.”
De lift arriveerde.
Ik stapte naar binnen.
Vlak voordat de deuren dichtgingen, zei hij: “Voor wat het waard is—”
“Nee.”
Hij stopte.
Ik wees naar hem.
“Ik wil geen geruststelling van mijn baas.”
De deuren begonnen zich te sluiten.
Zijn uitdrukking veranderde.
Niet gewond.
