DEEL 3 (EINDE) – Hij hoorde alles wat ik tegen zijn poster zei – 12!001
“Het Novatek-contract.”
“Dat was in april.”
“Daarvoor.”
“Kerstmis?”
“Daarvoor.”
Ik staarde hem aan.
Mijn eerste week?
“De tweede dag.”
“Wat gebeurde er op de tweede dag?”
“U corrigeerde mij in het bijzijn van een leverancier.”
“Hij plande twee optredens voor ons allebei.”
“Je hebt het hem verteld.”
“Je stond op het punt het goed te keuren.”
“Dat was ik.”
‘En dat maakte indruk op je?’
“Je was doodsbang.”
“Dat was ik niet.”
“Je hebt je pen twee keer laten vallen.”
Ik kneep mijn ogen samen.
“Ik was het aan het aanpassen.”
“Je hebt me toch gecorrigeerd.”
“Iemand moest het doen.”
“Ja.”
Er veranderde iets in zijn gezichtsuitdrukking.
“Dat was toen.”
De sfeer tussen ons veranderde.
Ik hoorde voetstappen op de gang.
Telefoons die verder weg rinkelen.
De normale kantoorgeluiden gingen door, terwijl het moment allesbehalve normaal aanvoelde.
“Waarom heb je nooit iets gezegd?”
Hij keek even rond in mijn kantoor.
“Omdat ik je baas was.”
Eén antwoord.
De juiste.
“En nu?”
“Nu ben ik nog steeds CEO.”
“Ja.”
“En je begint aan een rol die belangrijk voor je is.”
“Ja.”
“Ik wil niet dat jullie eerste maanden in de strategieafdeling uitmonden in geruchten over mij.”
Mijn borst trok samen.
Ik had van Elliot vaker arrogantie verwacht.
Ik had geduld niet verwacht.
“Wat stelt u voor?”
“Dat we ons niet overhaasten.”
Ik glimlachte flauwtjes.
“Jij?”
“Ik ben in staat tot geduld.”
“Je hebt drie bedrijven omdat je een hekel hebt aan wachten op leveranciers.”
“Zakelijk geduld is anders.”
“Hoe?”
“Ik ben nog steeds aan het leren.”
Ik lachte.
Hij zag er opgelucht uit.
Toen zei ik: “Eten.”
Zijn wenkbrauwen gingen omhoog.
“Diner?”
“Na de lancering van mijn eerste Lantern-pilot.”
“Dat zijn zes weken.”
“Je zei dat je geduldig was.”
Zijn mondhoeken trokken samen.
“Diner.”
—
Lantern werd zeven weken later gelanceerd.
Niet zes.
De eerste locatie was de boekwinkel van mijn moeder.
Niet omdat het sentimenteel was.
Tenminste, niet alleen omdat het sentimenteel was.
Mijn moeder had drieëntwintig jaar lang geluisterd naar de klachten van onafhankelijke winkeliers over voorraadbeheersoftware, betaalverwerkers, verhuurders, bezorgbedrijven, creditcardkosten, online concurrenten en klanten die complete boeken in de winkel lazen voordat ze die elders voor drie dollar minder bestelden.
Als we eerlijke feedback wilden, was June Summers daarvoor uitermate geschikt.
De eerste adviessessie werd bijgewoond door veertien ondernemers.
Een bloemist.
Twee café-eigenaren.
Een fietsenwinkelmanager.
Een vrouw die een kinderkledingwinkel runde.
Een ijzerwarenzaakeigenaar van de derde generatie.
Ze hebben ons onboardingproces bijna een uur lang bekritiseerd.
Het productteam zag er verslagen uit.
Ik zag er verheugd uit.
Daarna stond Amara Patel – die ermee had ingestemd de piloot te adviseren – naast me bij het raam van de boekwinkel.
‘Je had gelijk,’ zei ze.
‘Waarover?’
“Ze vertrouwen je niet.”
Ik lachte.
“Nog niet.”
“Ze kwamen terug voor de tweede sessie.”
“Dat is nogal wat.”
“Dat is alles.”
Aan de andere kant van de winkel liet moeder Claire een eerste editie zien die ze zich absoluut niet kon veroorloven, maar die ze wel heel graag wilde hebben.
Daniel hielp zijn dochter bij het kiezen van een boek.
Eleanor Hawkins was op de een of andere manier aangekomen met zelfgebakken koekjes.
Sienna bleef foto’s maken, ondanks dat iedereen haar vertelde dat ze van het evenement geen campagne moest maken.
En Elliot stond alleen bij de boekenafdeling, met een bekend boek in zijn handen.
Steinbeck.
Papa’s favoriet.
Ik liep ernaartoe.
“Dat heb je al gekocht.”
Hij bekeek de omslag.
‘Hoe weet je dat?’
“Mijn moeder vertelde het me.”
Zijn uitdrukking veranderde.
“U hebt haar ondervraagd.”
“Ze heeft zich vrijwillig aangemeld.”
“Dat klinkt onwaarschijnlijk.”
“Ze is vreselijk slecht in het bewaren van geheimen.”
Hij legde het boek terug.
Om ons heen gonsde het in de boekwinkel van de gesprekken.
‘Je bent gekomen,’ zei ik.
“Jij hebt me uitgenodigd.”
“Ik heb de CEO uitgenodigd.”
“Er wordt me wel eens gezegd dat ik soms dezelfde persoon ben.”
“Dat valt te betwisten.”
Hij glimlachte.
“Hoe voel je je?”
Ik keek rond.
De piloot was klein.
Rommelig.
Niet bewezen.
Mooi.
“Doodsbang.”
“Goed.”
Ik staarde hem aan.
“Is dat uw antwoord?”
“Je doet iets wat belangrijk voor je is.”
“En?”
“Je zou best wel een beetje bang moeten zijn.”
Daar heb ik over nagedacht.
“Oké.”
Hij keek me aan.
“Diner?”
Ik glimlachte.
“Je hebt het onthouden.”
“Ik heb een assistent.”
“Arme vrouw.”
“Ze is uitstekend.”
‘Vind je haar voldoende?’
