Dat maakte het op de een of andere manier erger.
‘Ik vind het fijn om over haar te horen.’
‘Ik weet het.’
‘En over hem.’
‘Ik weet het.’
‘Maar ik hou van jou en papa.’
Mijn man knielde naast ons neer.
‘Dat weten we.’
Ik kuste haar haar.
‘Je kunt mensen missen die je je niet herinnert. Je mag van ze houden. Je mag iedere dag naar ze vragen als je wilt. Dat neemt niets van ons weg.’
Ze keek naar me.
‘Echt?’
‘Echt.’
Meneer Harris huilde weer.
Ik begreep waarom.
Hij had jarenlang gedacht dat houden van het gezin waarin hij was gebleven betekende dat hij moest accepteren dat Isabella een ander gezin had gekozen.
Sophie was jarenlang bang geweest dat houden van het gezin dat ze had verloren, het gezin dat ze nu had zou kwetsen.
Ze hadden allebei in de stilte iets gelezen wat die niet betekende.
De volgende ochtend ontmoette meneer Harris Sophie bij de schoolingang.
Ze keek naar hem op.
‘Noem ik je op school oom meneer Harris?’
Hij glimlachte.
‘Tijdens een schoolbijeenkomst misschien liever niet.’
‘En bij de lunch?’
‘Daar kunnen we over onderhandelen.’
Mevrouw Parker wachtte in het lokaal.
Ze hurkte naast Sophies tafel neer.
‘Sophie, ik moet je mijn excuses aanbieden.’
Sophie keek haar aan.
‘Ik had je foto niet ongepast mogen noemen. Ik had moeten vragen waarom hij zo belangrijk voor je was.’
Sophie knikte.
Toen vroeg mevrouw Parker: ‘Wil je hem nog steeds voor het project gebruiken?’
Sophie keek naar me.
‘Mag ik er twee gebruiken?’
Mevrouw Parker glimlachte.
‘Je mag er zoveel gebruiken als je nodig hebt.’
Drie weken later mochten de ouders de afgeronde projecten bekijken die buiten het klaslokaal hingen.
Drieëntwintig vellen gekleurd knutselpapier bedekten de muur.
Ik vond dat van Sophie meteen.
Bovenaan had ze met paarse stift ‘MIJN FAMILIE’ geschreven.
Links hing de strandfoto die ze oorspronkelijk had gekozen.
Sophie zat tussen mijn man en mij in, alle drie verbrand door de zon en lachend.
Rechts hing de krantenfoto van Isabella en Sophies biologische vader.
Daaronder had Sophie de foto geplakt waarop Richard haar als baby vasthield.
En daarnaast hing een nieuwe foto.
Sophie en meneer Harris.
Hij zat op zijn knieën zodat ze even groot waren.
Ze glimlachten allebei.
Ze hadden allebei hetzelfde kuiltje.
Mevrouw Parker kwam naast me staan.
‘Ze heeft er twee dagen aan gewerkt,’ zei ze.
Onderaan het papier stond een kleine tekening van een kartonnen doos.
Ik glimlachte toen ik die zag.
De doos stond niet meer boven op mijn kledingkast.
