Gert stak zijn handen in zijn zakken.
‘Haar broer.’
De majoor keek naar mij.
‘Meneer De Vries,’ zei ik. ‘Mijn jongere broer.’
‘Juist.’
Gert keek naar Brandsma.
‘Die jongen deed gewoon zijn werk.’
Ik voelde iets ouds in mij bewegen.
Niet woede.
Herkenning.
Dertig jaar lang had Gert iedere prestatie van mij verkleind.
En nu een vreemde eindelijk moest erkennen dat hij mij verkeerd had beoordeeld, haastte mijn broer zich om die vreemde te verdedigen.
Niet omdat hij Brandsma kende.
Maar omdat toegeven dat Brandsma fout zat betekende dat Gert misschien ook fout zat.
Al dertig jaar.
‘Hij deed een deel van zijn werk,’ zei ik.
Gert rolde met zijn ogen.
‘Daar gaan we.’
‘Waar gaan we?’
‘Die militaire taal. Procedures. Onderzoeken. Alsof er iets verschrikkelijks is gebeurd.’
Ik keek naar hem.
‘Er is iemand zonder correcte verificatie opgesloten.’
‘Jij.’
‘Vandaag ik.’
Ik liet de woorden even hangen.
‘Morgen misschien iemand anders.’
Gert lachte schamper.
‘Maar jij bent toch ongedeerd?’
Ik keek naar Brandsma.
‘Dit gaat niet over mijn ego.’
De korporaal keek verrast op.
‘Het gaat erom dat beveiligingsprocedures bestaan zodat militairen niet op hun persoonlijke aannames hoeven te vertrouwen.’
De majoor knikte.
‘Begrepen, generaal.’
‘Ik wil een feitelijk verslag. Geen heksenjacht.’
Brandsma keek opnieuw op.
‘Generaal?’
‘U wordt niet gestraft omdat u mijn rang niet herkende. U wordt beoordeeld op de vraag of u de voorgeschreven procedure hebt gevolgd.’
Ik pakte mijn documenten.
‘Dat is een belangrijk verschil.’
We liepen de gang uit.
Gert bleef achter me.
Toen we buiten kwamen, stonden twee voertuigen bij het gebouw.
Drie officieren stapten uit.
Een kolonel liep rechtstreeks naar me toe.
‘Generaal De Vries.’
Hij salueerde.
Ik beantwoordde het saluut.
‘Kolonel.’
‘Welkom op de Johannes Postkazerne. Onze excuses. We hebben u bij gebouw twaalf verwacht.’
‘Ik weet het.’
Hij keek voorzichtig naar de ophoudruimte achter me.
Het nieuws verspreidde zich blijkbaar snel.
‘Is alles in orde?’
‘Dat zal blijken.’
‘Ja, generaal.’
Gert stond enkele meters verderop.
Zijn gezicht was onleesbaar.
Ik liep naar hem toe.
‘Ga je mee?’
Hij keek naar de officieren.
Naar de voertuigen.
Naar mij.
‘Waarheen?’
‘Naar de overdracht.’
‘De wat?’
‘De commando-overdracht.’
‘Je bedoelt… vandaag?’
‘Daarom ben ik hier.’
Hij lachte nerveus.
‘Ik dacht dat je alleen een nieuwe functie kreeg.’
Ik staarde hem aan.
‘Ik heb je verteld dat ik het commando overneem.’
‘Ja, maar…’
Hij maakte zijn zin niet af.
‘Maar wat?’
‘Ik wist niet dat je echt de baas over de hele kazerne zou zijn.’
De kolonel keek snel weg.
Ik kon bijna zien hoeveel moeite het hem kostte geen gezichtsuitdrukking te tonen.
‘Wat dacht je dat “het commando overnemen” betekende, Gert?’
‘Ik weet het niet. Dat je ergens een afdeling ging leiden.’
Dertig jaar.
Dertig jaar had hij mijn carrière bespot zonder ooit de moeite te nemen te begrijpen wat ik werkelijk deed.
Dat besef deed meer pijn dan ik verwachtte.
We reden naar het hoofdgebouw.
Bij aankomst stonden tientallen militairen klaar.
Gert stopte toen hij de vlaggen zag.
De erewacht.
De officieren.
De ceremoniële opstelling.
‘Dit is allemaal voor jou?’
Ik keek hem aan.
‘Nee.’
Hij leek bijna opgelucht.
‘Het is voor de functie.’
Zijn opluchting verdween.
‘Vandaag ben ik degene die haar vervult.’
In een kantoor lag mijn uniform klaar.
Ik had het eerder laten brengen omdat ik de kazerne bewust eerst in burger wilde bekijken.
Toen ik twintig minuten later naar buiten kwam, stond Gert in de gang.
Hij draaide zich om.
En werd stil.
Mijn uniform was niets nieuws.
Hij had foto’s gezien.
Hij was zelfs ooit bij een bevordering geweest.
Maar dit was anders.
De rangonderscheidingstekens waren anders.
Hij keek ernaar.
Lang.
‘Dus die ster…’
‘Ja.’
‘Je bent echt generaal.’
Ik voelde bijna medelijden met hem.
‘Dat was ik vanmorgen ook al.’
Hij keek naar de grond.
‘Ik bedoelde het niet zo.’
‘Hoe bedoelde je het dan?’
