‘Nee, Gert. Je wist dat ik bij Defensie werkte. Dat is niet hetzelfde.’
Hij zweeg.
‘Je hebt nooit gevraagd wat ik deed.’
‘Ik dacht dat je er graag over opschepte.’
Ik lachte ongelovig.
‘Ik vertelde je bijna niets.’
Hij dacht daarover na.
Dat was het probleem.
Hij kon zich niet herinneren dat ik opschepte omdat ik het nooit had gedaan.
Hij had zelf het beeld gecreëerd van een zus die haar carrière groter maakte dan ze was.
En vervolgens had hij dertig jaar tegen dat verzonnen beeld gevochten.
Later die middag kreeg ik het voorlopige incidentrapport.
Brandsma had inderdaad de procedure niet gevolgd.
Hij had mijn legitimatie moeten innemen voor controle, de meldkamer moeten bellen en mijn plaatsingsbevel moeten laten verifiëren.
Hij had geen bevoegdheid gehad om mij uitsluitend op basis van zijn vermoeden als fraudeur te behandelen.
De vraag was wat ermee moest gebeuren.
Een kolonel vroeg:
‘Wilt u dat we hem uit de wachtfunctie halen?’
‘Tijdelijk.’
‘Disciplinaire maatregel?’
‘Volgens de normale procedure.’
Hij keek me aan.
‘Generaal, niemand zou het u kwalijk nemen als—’
‘Ik wel.’
‘Generaal?’
‘Als ik zwaarder reageer omdat ík degene was die opgesloten werd, maak ik dezelfde fout.’
Hij knikte langzaam.
‘Behandel hem precies zoals u iedere andere korporaal zou behandelen die dezelfde procedurefout maakt.’
‘Begrepen.’
De volgende ochtend vroeg Brandsma toestemming om me te spreken.
Hij kwam mijn kantoor binnen.
Stijf.
Nerveus.
‘Generaal.’
‘Korporaal.’
‘Ik wilde mijn excuses aanbieden.’
‘Dat hebt u gisteren al gedaan.’
‘Niet goed.’
Ik gebaarde naar de stoel.
‘Ga zitten.’
Hij aarzelde.
‘Dat is geen valstrik, korporaal.’
Hij ging zitten.
‘Ik heb vannacht veel nagedacht.’
‘Dat klinkt vermoeiend.’
Heel even verscheen er een glimlach op zijn gezicht.
Daarna werd hij weer ernstig.
‘U vroeg waarom ik zo snel dacht dat u loog.’
Ik wachtte.
‘Ik denk dat ik het weet.’
‘Vertel.’
‘Omdat u niet leek op het beeld dat ik in mijn hoofd had.’
‘Van een generaal.’
‘Ja.’
Hij slikte.
‘Ik dacht aan een oudere man. In uniform. Met een chauffeur. Mensen om hem heen.’
‘En toen kwam ik.’
‘Een vrouw in een oude auto.’
Ik trok één wenkbrauw op.
‘Die auto is betrouwbaar.’
Hij werd rood.
‘Sorry, generaal.’
‘Ga verder.’
‘Ik zag wat ik verwachtte te zien.’
Dat was eerlijk.
‘En daarna zocht ik alleen nog redenen waarom ik gelijk had.’
Ik knikte.
‘Dat is gevaarlijk.’
‘Ja, generaal.’
‘Niet alleen bij een toegangspoort.’
‘Nee.’
‘Onthoud dat.’
‘Dat zal ik.’
Hij stond op.
Bij de deur stopte hij.
‘Generaal?’
‘Ja?’
‘Bedankt dat u me niet hebt laten ontslaan.’
‘Ik heb u nergens van gered.’
Hij keek verbaasd.
‘Uw leidinggevende heeft uw handelen beoordeeld volgens dezelfde regels die voor iedereen gelden.’
Ik leunde achterover.
‘Dat is geen gunst. Dat is hoe het hoort.’
Hij knikte.
‘Begrepen.’
Gert zou die ochtend naar huis rijden.
Ik liep met hem mee naar de parkeerplaats.
Bij mijn oude Volvo bleef hij staan.
‘Je gaat toch geen nieuwe auto kopen?’
‘Waarom zou ik?’
