80% risico op Alzheimer? Dit vroege geheugensignaal verdient aandacht
Alzheimer is een ingrijpende neurodegeneratieve aandoening die het geheugen, het denkvermogen en uiteindelijk het dagelijks functioneren kan beïnvloeden. De ziekte begint niet altijd met duidelijke geheugenproblemen. In sommige gevallen zijn de eerste veranderingen zo subtiel dat ze lange tijd worden toegeschreven aan normale veroudering, stress of vermoeidheid.
Een verschijnsel dat veel aandacht krijgt in onderzoek is milde cognitieve stoornis (MCI). Maar er is een belangrijke nuance: MCI betekent niet automatisch dat iemand Alzheimer zal krijgen. Bij sommige mensen blijven de klachten stabiel of verbeteren ze zelfs.
Wat is Alzheimer?
De ziekte van Alzheimer is een progressieve aandoening waarbij zenuwcellen in bepaalde delen van de hersenen beschadigd raken en uiteindelijk afsterven. Hierdoor kunnen geheugen, taal, oriëntatie, probleemoplossend vermogen en andere cognitieve functies geleidelijk achteruitgaan.
Wereldwijd leven tientallen miljoenen mensen met dementie. Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie.
Hoewel er momenteel geen genezende behandeling bestaat, kan een vroege medische beoordeling belangrijk zijn. Er bestaan behandelingen voor bepaalde mensen die de achteruitgang kunnen vertragen, en een vroege diagnose kan helpen bij het plannen van toekomstige zorg.
Een mogelijk vroeg signaal: milde cognitieve stoornis
Milde cognitieve stoornis (MCI) verwijst naar merkbare problemen met geheugen of andere denkfuncties die verder gaan dan wat normaal wordt verwacht bij het ouder worden, terwijl iemand grotendeels zelfstandig blijft functioneren.
Bij sommige mensen is MCI een vroeg stadium van Alzheimer of een andere vorm van dementie. Bij anderen heeft het een andere oorzaak of blijft het jarenlang stabiel.
Onderzoek naar mensen met amnestische MCI, waarbij vooral het geheugen wordt getroffen, laat zien dat een aanzienlijk deel later dementie ontwikkelt. Het vaak genoemde percentage van ongeveer 80% heeft echter betrekking op specifieke onderzoeksgroepen en bepaalde onderzoeksperiodes. Het is daarom niet correct om te zeggen dat iemand met MCI automatisch 80% kans heeft op Alzheimer.
