🚿 Waarom wordt juist het douchen genoemd?
Douchen is geen medische test.
Toch is het een moment waarop je regelmatig met bekende geuren in aanraking komt: zeep, shampoo, douchegel of andere verzorgingsproducten.
Omdat je zulke geuren vaak jarenlang gebruikt, merk je soms gemakkelijker wanneer een vertrouwde geur plotseling anders lijkt.
Het interessante signaal is dus niet simpelweg:
“Ik ruik mijn shampoo vandaag niet.”
Veel belangrijker is een duidelijke en aanhoudende verandering in het herkennen van bekende geuren, zonder een voor de hand liggende verklaring.
Wanneer iemand bijvoorbeeld meerdere bekende geuren niet meer goed kan identificeren, kan dat aanleiding zijn om het onderwerp met een arts te bespreken.
🧪 Er bestaan echte reuktesten
Onderzoekers gebruiken hiervoor geen gewone douchegeltest.
Een voorbeeld is de Brief Smell Identification Test (BSIT), een gestandaardiseerde test waarbij mensen verschillende geuren moeten herkennen. Een verkorte versie bevat 12 geuren.
Onderzoek van Devanand en collega’s heeft aangetoond dat prestaties op dergelijke reukidentificatietests samenhangen met cognitieve achteruitgang en dementie bij oudere volwassenen.
In recenter onderzoek werd bovendien gekeken naar de combinatie van een korte reuktest en een korte geheugentest. Bij 647 deelnemers die acht jaar werden gevolgd, bleek deze combinatie veelbelovend voor het voorspellen van cognitieve achteruitgang en dementie. De onderzoekers vergeleken de resultaten onder meer met amyloïde hersenbeeldvorming.
Dat klinkt indrukwekkend, maar er is een belangrijk verschil tussen een onderzoeksinstrument en een diagnose.
Een reuktest kan artsen mogelijk extra informatie geven. Hij kan niet op zichzelf vaststellen dat iemand Alzheimer heeft.
👃 Welke geuren worden onderzocht?
In verschillende gestandaardiseerde reuktesten worden uiteenlopende alledaagse geuren gebruikt.
Voorbeelden uit de 12-item Brief Smell Identification Test zijn onder meer:
- zeep;
- rook;
- roos;
- leer;
- sering;
- gas;
- citroen;
- aardbei;
- kers;
- ananas;
- kruidnagel;
- menthol.
Het gaat dus om meer dan alleen voedselgeuren.
Het doel is om te onderzoeken of iemand bekende geuren correct kan identificeren, en niet alleen of iemand überhaupt iets kan ruiken.
Dat onderscheid is belangrijk.
