‘De dochter van Ivy.’
Ik ging zitten.
Vijf jaar lang had ik me afgevraagd of Nathan me voor een andere vrouw had verlaten.
Nu kende ik het antwoord.
Maar ik stond op het punt te ontdekken dat zijn affaire nog het minst schokkende deel van het verhaal was.
***
Vanessa ontmoette me maandagmiddag in een café.
‘Het spijt me wat mijn moeder heeft gedaan,’ begon ze.
‘Hoe lang weet je al van mij?’
‘Mijn moeder heeft me alles verteld nadat ze was verhuisd. Ze dacht dat je uiteindelijk toch wel bij me terecht zou komen en wilde haar geweten zuiveren.’
Ik klemde mijn handen om mijn koffiekopje.
‘Goed. Laten we helemaal bij het begin beginnen. Hoe hebben jullie elkaar eigenlijk ontmoet?’
‘We werkten samen,’ legde ze uit. ‘Hij zei dat jouw huwelijk op instorten stond.’
‘En dat geloofde je?’
‘Ik wilde hem geloven.’
‘Wist je dat Joel bestond?’
‘Ja.’
‘En toch bleef je bij hem?’
Ze sloeg haar ogen neer.
‘Toen raakte ik zwanger. Nathan beloofde dat hij een keuze zou maken.’
‘En hij koos ervoor om ons in de steek te laten.’
‘Het spijt me, Sarah.’
‘Dus je bent met hem getrouwd?’
‘Na jullie scheiding. We hebben een dochter, Lily. Ze is vier.’
Toen stelde ik de vraag die voor mij het belangrijkst was.
‘Waarom is je moeder juist in mijn straat komen wonen?’
‘Omdat Nathan haar dat heeft gevraagd.’
‘Wat?’
‘Mijn moeder heeft me dat pas verteld nadat ze was verhuisd.’
‘Je wist er niets van?’
‘Ik dacht dat ze gewoon in een andere buurt wilde wonen. Maar het bleek dat Nathan haar jarenlang had gebruikt om jou in de gaten te houden.’
‘En daarom heb je contact met me opgenomen?’
‘Daarom heb ik je benaderd. Je had het recht om dit te weten.’
‘Wat precies?’
‘Dat Nathan mijn moeder gebruikte om jou in de gaten te houden. Hij bezocht haar zelfs nooit, omdat hij bang was dat je zijn auto zou herkennen.’
‘Wat moest ze hem vertellen?’
‘Naar welke school Joel gaat, welke hobby’s hij heeft en of hij gelukkig is. Of je iemand ontmoette of financiële problemen had.’
Ik herinnerde me Ivys vragen.
‘Betaalde Nathan haar daarvoor?’
‘Hij hielp haar met de huur. Hij had mijn moeder ervan overtuigd dat jij hem Joel niet wilde laten zien.’
‘En dat geloofde ze?’
‘Ze wilde het geloven.’
‘Waarom wilde Nathan informatie over een zoon die hij in de steek had gelaten?’
‘Hij vroeg of Joel gelukkig was. Zolang mijn moeder zei dat het goed met hem ging, kon hij zichzelf wijsmaken dat hij hem geen pijn had gedaan.’
Vijf jaar lang had ik Nathan voorgesteld als een betere vader dan hij werkelijk was.
En nu zou ik ervoor zorgen dat hij verantwoording moest afleggen voor ieder jaar waarin hij alleen maar had gedaan alsof hij een vader was.
‘Waarom gooide je moeder zijn spullen weg?’
Vanessa’s gezicht veranderde.
‘Omdat Nathan mij heeft verlaten. Twee maanden geleden.’
‘Laat me raden. Hij was niet meer gelukkig?’
Vanessa staarde me aan.
‘Hij zei dat hij ruimte nodig had.’
‘Natuurlijk zei hij dat.’
Ze veegde haar tranen weg.
‘Hij liet ook rekeningen achter.’
‘Creditcardschulden?’
‘En een autolening. Hij beloofde dat hij alles zou regelen.’
Ik moest bijna lachen. Vijf jaar geleden had Nathan mij precies hetzelfde beloofd.
‘En Lily blijft maar vragen wanneer papa weer thuiskomt,’ voegde Vanessa eraan toe.
Dat bracht me tot zwijgen.
Voor het eerst zag ik niet de vrouw voor wie Nathan mij had verlaten.
Ik zag een andere moeder die probeerde uit te leggen waarom de vader van haar dochter niet meer thuiskwam.
Ik kende het kleine gezichtje dat op een antwoord wachtte.
‘Waar is Nathan nu?’
‘Volgens mijn moeder verblijft hij tijdelijk bij iemand. Vorige week ontdekte ik dat hij verloofd is.’
‘Nu alweer? Met wie?’
