Zijn stem klonk niet zoals gewoonlijk.
‘Ik ben gewoon een beetje overdonderd, Christie.’
Hij glimlachte.
Maar de glimlach verdween snel.
Na alles wat Amanda had doorstaan, wist ik maar al te goed wat het betekende om je overweldigd te voelen.
Ik kende angst.
En op Andrews gezicht zag ik precies dat: angst.
Ik kende angst.
⸻
Later waren Amanda en Robin vrolijk in de woonkamer aan het discussiëren over de vraag of een baby schoenen nodig had voordat hij überhaupt kon lopen.
Ik bracht de borden naar de keuken.
Andrew volgde me.
Hij zette twee glazen naast de gootsteen.
Toen greep hij mijn pols.
Niet hard.
Net genoeg om me tegen te houden.
‘Christie.’
‘Ja?’
‘We moeten praten.’
Hij keek richting de woonkamer.
‘Niemand kan ons horen.’
Het bord in mijn hand voelde plotseling veel te zwaar.
‘Is ze weer ziek?’
‘Nee.’
‘Andrew, probeer me niet te beschermen. Gaat het slechter met Amanda?’
‘Nee. Haar toestand is stabiel.’
Is ze weer ziek?
‘Is er iets mis met de baby?’
‘God, nee…’
‘Wat is er dan?’
Hij begeleidde me naar de gang.
Zijn kin trilde.
‘Ik had je dit jaren geleden moeten vertellen.’
‘Wat vertellen? Andrew, kijk me aan.’
‘Ik heb je dochter een verschrikkelijke waarheid verzwegen,’ fluisterde hij. ‘En nu kan ik niet toestaan dat Amanda deze verschrikkelijke fout maakt.’
Ik staarde hem aan.
‘Welke fout?’
Ik heb je dochter een verschrikkelijke waarheid verzwegen.
Zijn blik gleed naar de eetkamer.
De babysokjes lagen nog steeds naast mijn bord.
Thomas.
Ik begreep het niet.
‘Thomas?’
‘De naam.’
‘Wat heeft die ermee te maken?’
Andrew wreef met beide handen over zijn gezicht.
‘Het gaat niet om iets wat er is gebeurd nadat ik Amanda heb leren kennen.’ Hij verlaagde zijn stem. ‘Het gaat om de tijd waarin ze zeven jaar oud was.’
Een ogenblik lang vergat ik te ademen.
Zeven jaar.
Ik herinnerde me Amanda toen ze zeven was.
De koorts.
De vermoeidheid.
Amanda die huilde omdat haar benen pijn deden.
Ik herinnerde me de eerste arts die tegen Robin en mij zei dat kinderen soms door vreemde periodes heen gaan.
‘Weet je nog bij welke arts je toen met haar bent geweest?’
‘Natuurlijk.’
Weet je nog bij welke arts je toen met haar bent geweest?
Ik herinnerde me zijn spreekkamer.
Het aquarium.
Ik herinnerde me hoe hij had gezegd dat niets wat hij had gezien erop wees dat we ons zorgen moesten maken.
Ik herinnerde me hoe Robin na het consult mijn hand had vastgepakt en had gezegd dat de arts misschien gelijk had. Misschien maakten we onszelf onnodig bang.
Ik herinnerde me zijn spreekkamer.
Andrew liet zijn blik zakken.
‘Hij heette Thomas.’
Ik staarde hem aan.
Andrew droeg de achternaam van zijn moeder. Ik had nooit een reden gehad om hem in verband te brengen met de arts bij wie we dertien jaar eerder waren geweest.
‘Nee.’
‘Christie.’
‘Nee.’
Hij heette Thomas.
‘Hij was mijn vader,’ zei Andrew.
Een paar seconden lang hoorde ik niets, behalve het gelach van Amanda in de kamer ernaast.
Toen zei ik:
‘Jouw vader was de arts van mijn dochter?’
