Hoofdstuk 1. De naam op het kaartje
Ik stond in de gang van het ziekenhuis en klemde mijn telefoon zo stevig vast dat het leek alsof hij in mijn hand kon verdwijnen.
Dertig jaar werk had me één belangrijke regel geleerd: in de eerste uren na een misdaad maakt een dader nog fouten. Daarna begint hij na te denken.
En Maxim dacht helaas snel.
‘We moeten de kaartjes van de tafel veiligstellen,’ zei ik tegen Sergej. ‘Allemaal. Geen enkele uitgezonderd. En ook de foto’s van de tafelindeling, voordat iemand iets verandert.’
Hij keek me deze keer aandachtiger aan dan eerst.
‘U praat als iemand die precies weet wat ze doet.’
‘Ik ben gewoon een moeder,’ antwoordde ik. ‘De rest kan wachten.’
Dat was maar half gelogen.
Ik had mijn dienstpas niet uit de oude kluis gehaald om mijn macht te tonen. Naast de pas lag een dossier dat ik al jaren niet meer had geopend. Nu wist ik dat het tijd was.
Om half zeven kwam de arts naar buiten. Een vermoeid gezicht, korte woorden.
‘Onderkoeling, uitdroging en kneuzingen aan de ribben. Daarnaast zijn er in haar bloed sporen aangetroffen van een middel dat niemand haar heeft voorgeschreven. Ze zal een paar uur slapen.’
Een middel.
Dat ene woord raakte me harder dan het woord ‘kneuzingen’.
Dit was dus geen ruzie aan tafel geweest.
Geen hysterische uitbarsting, zoals Maxim beweerde.
Dit was van tevoren gepland.
Ik liep op mijn tenen de kamer binnen.
Christina lag bleek in bed, met een infuus in haar arm. Plotseling opende ze haar ogen.
‘Mama…’
‘Rustig, lieverd. Je bent veilig.’
‘Hij zei dat je niet zou komen,’ fluisterde ze. ‘Dat het je niets kon schelen.’
Ik pakte haar koude vingers vast.
‘Ik kom altijd. Onthoud dat. En vertel me nu maar één ding: wie heeft je het drankje gegeven?’
Ze sloot haar ogen. Een traan gleed langs haar slaap.
‘Svetlana… Ze zei dat het een kalmeringsmiddel was. Dat ik te nerveus was voor de gasten. En toen zei Maxim dat Irina mijn plaats zou innemen, omdat ik het toch niet aankon. Ik wilde schreeuwen, maar mijn tong gehoorzaamde me niet meer.’
Svetlana.
Maxims moeder.
De vrouw die op de bruiloft had gehuild en had gezworen dat Christina voor haar als een eigen dochter zou worden.
Ik ademde langzaam uit om geen enkele emotie te laten zien.
Op dat moment trilde mijn telefoon.
Sergej belde.
Voor het eerst hoorde ik bezorgdheid in zijn stem.
‘We zijn het huis binnengegaan. De gasten zitten er nog, de kalkoen staat op tafel en iedereen glimlacht. Maar in de berging onder de trap hebben we Christinas koffer gevonden. Hij was al ingepakt. En er zit nog iets in.’
‘Wat precies?’
‘Documenten. Een verzoek om uw dochter wilsonbekwaam te laten verklaren. Met de handtekening van een arts die ik niet ken. De datum is die van gisteren.’
De gang leek onder mijn voeten weg te zakken.
Ze hadden Christina niet alleen het huis uitgezet.
Ze hadden haar juridische verdwijning voorbereid.
Ze wilden haar ziek laten verklaren, haar het recht om zelf te beslissen afnemen, haar appartement en bedrijf overnemen, haar vrijheid afpakken…
Alles wat van Christina was.
En gisteren waren ze ervan overtuigd geweest dat niemand hen de volgende ochtend nog zou tegenhouden.
‘Sergej,’ zei ik zacht, ‘raak de documenten niet aan zonder getuigen. Leg alles vast volgens de procedure, stap voor stap. Ik wil niet dat een advocaat later een zwakke plek in deze zaak kan vinden.’
Hij zweeg even.
‘Er is een probleem. Maxim heeft zojuist het huis verlaten en is onderweg naar het ziekenhuis. Irina is bij hem. Hij vertelt iedereen dat hij zijn vrouw naar huis komt halen.’
Ik keek naar de dubbele deuren van de ziekenhuiskamer waar mijn dochter lag te slapen.
Zonder aarzelen haalde ik mijn dienstpas uit mijn tas.
Hoofdstuk 2. De echtgenoot die zijn vrouw kwam ‘ophalen’
Maxim kwam de afdeling spoedeisende hulp binnen met de zelfverzekerde tred van een man die gewend was dat deuren vanzelf voor hem opengingen.
Naast hem liep Irina in een lichte jas, met een dure handtas en een glimlach die niet van haar was.
Ze droeg Christinas oorbellen.
Ik herkende ze onmiddellijk.
‘Wat goed dat u er nog bent!’ riep Maxim terwijl hij zijn armen spreidde alsof we elkaar op een feest hadden ontmoet. ‘Christina werd ineens ziek. We waren zo ontzettend bezorgd.’
‘Zo bezorgd,’ herhaalde ik. ‘Daarom hebben jullie haar om vijf uur ’s ochtends zonder jas bij het busstation achtergelaten?’
Maxims glimlach trilde slechts een seconde.
‘U heeft het verhaal verkeerd gehoord. Ze is zelf het huis uitgelopen. We kunnen toch rustig praten, zonder die toon?’
‘Welke toon?’
