Ik legde mijn dienstpas op de balie.
‘Deze toon?’
De rode omslag.
Het officiële zegel.
Mijn functie.
Alles wat hij had afgedaan als een verzinsel van een oudere vrouw die graag opschepte.
Irina boog zich voorover, las de pas en haar glimlach verdween langzaam.
‘Max…’ fluisterde ze. ‘Je zei dat ze een gepensioneerde lerares was.’
‘Ik heb nooit het tegendeel beweerd,’ zei ik kalm. ‘Je hebt het gewoon nooit gevraagd.’
Ik keek Maxim recht aan.
‘Dertig jaar lang heb ik mensen één ding geleerd: leugens leven niet lang.’
Maxim werd bleek, maar herstelde zich snel.
Dat kon hij altijd goed.
‘Goed dan. Maar Christina is mijn vrouw. Ik heb het recht haar mee naar huis te nemen. Ze is ziek en ik heb documenten.’
‘Die met de datum van gisteren?’ vroeg ik.
De stilte in de gang werd bijna tastbaar.
Zelfs de dienstdoende verpleegkundige stopte met typen.
Maxim deed zijn mond open, maar kreeg geen kans om te antwoorden.
De liftdeuren gingen open.
Een man in een grijze jas stapte naar buiten.
Ik herkende hem aan zijn manier van lopen, nog voordat ik zijn gezicht goed zag.
Georgi Levin.
Een notaris die dertig jaar geleden als getuige in een van mijn zaken had opgetreden.
Maxim ging rechter staan.
‘Maak kennis. Dit is mijn advocaat. Hij zal bevestigen dat Christina onder voogdij moet worden geplaatst.’
Georgi keek op.
Toen zag hij mij.
Zijn gezicht werd net zo grijs als zijn jas.
‘Goedendag, Georgi Arkadjevitsj,’ zei ik. ‘Lang niet gezien. Tekent u nog steeds alles wat men u voorlegt?’
Hij slikte.
‘Ik wist niet dat zij uw dochter was. Ik zweer het. Men vertelde me dat de patiënte een gevaar voor zichzelf en anderen vormde.’
‘Wie heeft u dat verteld?’
Georgi keek naar Maxim.
Maxim keek naar de deur.
Daar stond Svetlana, buiten adem en gehuld in een haastig aangetrokken bontjas.
‘Wat gebeurt hier?’ eiste ze. ‘Maxim, we gaan. Onmiddellijk.’
‘Niemand gaat ergens heen,’ zei ik.
Ik keek haar aan.
‘Svetlana, u komt net van buiten. En op uw mouw zie ik een vlek.’
Ik pauzeerde even.
‘Precies dezelfde als op de schoen van mijn dochter.’
Svetlana bedekte haar mouw instinctief met haar hand.
Die ene beweging zei meer dan welke verklaring ook.
Op dat moment trilde mijn telefoon opnieuw.
Een bericht van Sergej.
Slechts één zin:
‘In de kelder van het huis hebben we een tweede koffer gevonden. Er staat uw naam op.’
Ik las het bericht twee keer.
Het plan was dus groter dan ik had gedacht.
Christina was slechts de eerste stap.
Ze hadden zich ook voorbereid op het feit dat haar moeder zou komen.
Ik keek Maxim aan.
Hij glimlachte.
Weer.
Zo glimlachen mensen die nog een troef achter de hand hebben.
‘U bent sneller dan ik dacht,’ zei hij zacht. ‘Maar u weet niet wat Christina werkelijk heeft ondertekend.’
Hoofdstuk 3. De handtekening die zij nooit had gezet
‘Wat heeft ze ondertekend?’ vroeg ik.
Maxim haalde een opgevouwen vel papier uit zijn binnenzak en zwaaide ermee alsof hij een winnend lot in handen had.
‘Toestemming voor voogdij en een volmacht voor al haar bezittingen. De handtekening is gewaarmerkt. Christina heeft dit vrijwillig gedaan. Drie weken geleden.’
Ik nam het papier aan.
Het papier was echt.
De stempel was echt.
En de handtekening leek bedrieglijk veel op de hare.
Maar ik had dertig jaar lang documenten bekeken.
Ik zag dingen die anderen niet zagen.
De druk van de pen.
‘Christina is linkshandig,’ zei ik. ‘Haar letters hellen altijd een beetje naar achteren. Deze handtekening helt naar rechts.’
Ik keek Maxim aan.
‘Dit is niet haar handschrift.’
