DEEL 2
„Vertel haar maar waarom je zo bleek wordt, meneer De Vries.”
Stefans stem was bijna kalm.
Dat maakte hem angstaanjagender dan wanneer hij had geschreeuwd.
Mijn man, Mark, stond roerloos tussen Stefan en de deuropening.
„Waar heeft hij het over?” vroeg ik.
Mark antwoordde niet.
Ik hield mijn telefoon omhoog. Het rode opnamelampje bleef branden.
Stefan zag het en zijn glimlach verdween een beetje.
„Zet dat ding uit.”
„Nee.”
„Mevrouw De Vries, u begrijpt niet wat er speelt.”
„Dan leg je het maar uit.”
Kayla stond achter me met haar armen om zichzelf heen geslagen. Haar kaalgeschoren hoofd maakte haar ineens jonger dan ze was.
Veel jonger.
Roos was naast haar gaan staan.
Mijn achtjarige dochter pakte de hand van haar grote zus vast.
Stefan keek opnieuw naar Mark.
„Zal ik het vertellen, of doet u het?”
„Hou je mond,” zei Mark.
Ik had mijn man zelden op die toon horen praten.
Niet boos.
Bang.
Dat was erger.
„Mark?”
Hij sloot zijn ogen.
„Niet hier.”
„Juist hier.”
„Alsjeblieft.”
„Onze dochter is mishandeld. Deze jongen heeft op een opname gezegd dat hij van plan was iets in haar drankje te doen. En nu beweert hij iets over jou te weten waardoor jij hem blijkbaar niet durft tegen te houden.”
Ik zette één stap naar mijn man toe.
„Dus je gaat me nu vertellen wat er aan de hand is.”
Mark keek naar Kayla.
Zijn gezicht brak.
„Ik wist dat hij haar pijn had gedaan.”
Niemand bewoog.
Ik dacht eerst dat ik hem verkeerd had verstaan.
„Wat?”
Kayla liet Roos’ hand los.
„Papa?”
Mark keek naar de vloer.
„Niet alles. Ik wist niet van het drankje. Ik wist niets van wat hij vanavond van plan was. Dat zweer ik.”
„Maar je wist van de blauwe plekken?”
Hij knikte.
Heel langzaam.
Mijn hand begon zo hevig te trillen dat ik de telefoon met beide handen moest vasthouden.
„Sinds wanneer?”
„Een paar weken.”
Kayla deed een stap achteruit.
Dat kleine geluid dat uit haar keel kwam, was erger dan haar geschreeuw die ochtend.
„Je wist het?”
„Kayla, luister—”
„Je wist het?”
„Ik zag hem één keer te hard aan je arm trekken.”
„Eén keer?”
Stefan snoof.
Mark draaide zich naar hem om.
„Hou je mond.”
„Waarom? Nu gaan we ineens eerlijk zijn, toch?”
„Stefan.”
„Pap,” zei Kayla. „Wat heeft hij tegen je?”
Mark keek mij aan.
En toen vertelde hij het.
Drie weken eerder was hij ‘s avonds laat naar een tankstation gereden. Op de parkeerplaats had hij per ongeluk een geparkeerde auto geraakt.
Hij had gedronken.
Niet genoeg om nauwelijks te kunnen lopen.
Wel genoeg om te weten dat hij niet had mogen rijden.
De auto bleek van Stefans oudere broer te zijn.
Stefan en zijn broer hadden camerabeelden van de parkeerplaats.
Mark had de schade de volgende dag contant betaald.
In ruil daarvoor zouden zij zwijgen.
Maar Stefan had iets anders begrepen.
Hij had begrepen dat Mark bang was.
En bange volwassenen zijn gemakkelijk te controleren.
„De eerste keer dat ik hem Kayla hard zag vastpakken, sprak ik hem erop aan,” zei Mark.
Zijn stem klonk schor.
„Hij zei dat ik me met mijn eigen zaken moest bemoeien. Daarna liet hij me het filmpje zien.”
Ik kon nauwelijks geloven wat ik hoorde.
„En toen deed je niets?”
„Ik wilde het oplossen.”
„Hoe?”
Geen antwoord.
„Hoe, Mark?”
„Ik dacht dat het gewoon een ruzie tussen hen was.”
Kayla begon te huilen.
Niet luid.
Dat maakte het nog erger.
„Je zag mijn arm.”
Mark draaide zich naar haar toe.
„Schat—”
„Je zag mijn arm.”
„Ja.”
„En je liet hem de volgende dag weer binnen.”
Mark zei niets.
Kayla knikte alsof zijn stilte het laatste antwoord was dat ze nodig had.
„Oké.”
„Kayla…”
„Niet.”
Ze hief één hand op.
„Niet nu.”
Stefan keek naar de deur.
Ik zag het.
Een snelle blik.
Een berekening.
Hij besefte dat zijn macht aan het verdwijnen was.
„Dit hele verhaal is gestoord,” zei hij. „Ik ga weg.”
„Nee,” zei ik.
„U kunt me niet vasthouden.”
„Dat hoef ik ook niet.”
Ik hield mijn telefoon omhoog.
„Ik heb de politie al gebeld.”
Dat was niet helemaal waar.
Nog niet.
Maar terwijl hij naar mijn telefoon keek, drukte ik met mijn duim op het noodnummer.
Stefan zag het.
Zijn gezicht veranderde.
„Serieus?”
„Heel serieus.”
„Die opname van dat kind bewijst helemaal niets.”
Roos tilde haar roze recorder op.
„Er staat nog meer op.”
Stefan verstijfde.
Ik keek naar haar.
„Wat bedoel je?”
Roos drukte de recorder tegen haar borst.
„Ik heb niet alles afgespeeld.”
Zelfs Kayla keek nu naar haar.
„Roos?”
Mijn jongste dochter slikte.
„Ik was bang dat hij hem zou afpakken.”
Stefan zette een stap naar haar toe.
Mark ging onmiddellijk tussen hen in staan.
