Simone stuurde de delen van Cedar Ridge's voorstel dat naar mij of de site verwees. Ze zei dat hun team de beoordeling had gepauzeerd en dat niemand de pagina met ondersteuning van de eigenaar als geverifieerd behandelde. Ik zat bij Celeste en las de documenten van begin tot eind in plaats van over te slaan naar het volgende alarmerende nummer.
De uitbreiding was afhankelijk van goedkoop, langdurig gebruik van mijn gebouw. De verwachte kosten omvatten achterstallige leverancierssaldi van meer dan $ 90.000 van de bestaande operatie van Wes. Dat hielp me zijn urgentie te begrijpen. Het verklaarde niet waarom hij de schuld van mij had gehouden terwijl hij vreemden vertelde dat ik ermee had ingestemd hem te redden.
Vlakbij de achterkant was een voorgestelde eigendomstafel voor de nieuwe onderneming. Cedar Ridge zou veertig procent vasthouden als het zou investeren. Wes zou veertig houden. De overige twintig waren van iemand die als lokale operationele partner werd vermeld.
Mijn naam verscheen elders in het pakket, naast het adres, de veronderstelde toestemming en de belofte van een gunstige huurovereenkomst. Het was afwezig in de eigendomstafel.
‘Hij zou je iets geven?’ Celeste vroeg het.
‘De verantwoordelijkheid van een huisbaas’, zei ik. “En geen zeggenschap in zijn zaak.”
Daarna heb ik de naam weer in de laatste rij gelezen. Maandenlang had Wes gezegd dat zijn zus vanuit Phoenix werkte en nauwelijks meer betrokken was bij Bell Table. Volgens het voorstel had ze lang genoeg aan de nieuwe locatie gewerkt om er een vijfde van te claimen.
Mallory Bell — twintig procent.
DEEL 6 — DE VROUW VANAF DINSDAG
Mallory liet mijn eerste telefoontje naar voicemail gaan. Op de tweede antwoordde ze zonder hallo te zeggen.
‘Heeft Wes je gestuurd?’ vroeg ze.
“Nee. Ik kijk naar het Cedar Ridge-voorstel.’
Even hoorde ik alleen maar verkeer aan haar kant. “Ik wilde het je vertellen wanneer het geregeld was.”
“Dat je een deel van een bedrijf had dat mijn gebouw gebruikte?”
“Dat we iets aan het plannen waren. Het was niet geregeld, Audrey. Dat is wat ik zeg.’
Mallory was zesendertig. Toen Wes en ik trouwden, zat ze op de universiteit en had erop aangedrongen om de cupcakes te maken voor onze receptie. We waren niet altijd close geweest, maar ik had nooit gedacht dat ze tegenover vreemden zat en op mijn naam antwoordde.
“Hoe lang ben je al terug in de stad?” Ik vroeg het.
‘Twee weken.’
Ze had me de vorige zondag van Phoenix gebeld, klagend over de hitte. Ik kon dat gesprek zo duidelijk horen als ik haar nu kon horen. ‘Je zei dat je daar was.’
“Ik wilde het project niet telefonisch uitleggen.”
‘Je belde om te vragen hoe het met mijn lessen ging.’
