Claire keek naar Ari, die haar armen om mijn been had geslagen.
In plaats van hem rechtstreeks aan te spreken, dook Claire achter de toonbank.
Een slappe, opgezette konijn verscheen langzaam over de rand.
Hij keek naar links.
Oké, precies.
Toen fluisterde hij hard genoeg zodat Ari hem kon horen.
“Ik denk niet dat iemand me kan zien.”
Het konijn draaide zich om en viel met een harde klap op de grond.
Ari giechelde.
Het konijn stond weer op.
“Dat was mijn bedoeling.”
Nog een lachbui.
Binnen twee minuten liet Ari het konijn al helemaal zelf over het aanrecht springen.
Claire glimlachte naar me.
“Daar is het!”
Claire had op de een of andere manier al iets begrepen wat de meeste mensen niet begrepen.
Ari had geen aandacht nodig.
Ze had geduld nodig.
Voordat we vertrokken, stopte Claire een kleine regenboogsticker in Ari’s tas.
“Voor de jarige.”
Ari hield de tas de hele weg naar huis stevig vast.
Een week later ging ik terug omdat Ari erop stond dat het konijn ons waarschijnlijk gemist had.
Claire lachte.
“Ik vroeg me af of het konijn zijn vriend ooit nog terug zou zien.”
Koffie werd avondeten.
Diners veranderden in weekenduitjes.
Die wandelingen werden geleidelijk aan iets wat geen van beiden wilde beëindigen.
Tijdens onze derde date vertelde ik Claire over Sarah.
Alle.
Zelfs het schuldgevoel waarmee ze elke ochtend wakker werd.
Toen ik klaar was, stak ze haar hand over de tafel uit.
“Je hoeft niet te stoppen met van Sarah te houden.”
Ik keek haar aan.
“Nee?”
Ze glimlachte droevig.
‘Zo werkt liefde niet, Paxton.’
Niemand had me dat ooit verteld.
