— Ik woon erin.
— En ik betaal de hypotheek ervoor.
Mijn moeder sloeg haar handen in de lucht.
— Familie moet elkaar helpen!
— In je eentje red je het tegenwoordig niet, de tijden zijn zwaar.
— Jij en Kostja werken allebei en verdienen goed.
— Denis is nog student.
— Sveta werkt in een nagelsalon en krijgt alleen een percentage.
— Hoe moeten zij beginnen?
— Door te gaan werken, — zei ik terwijl ik opstond van tafel.
Mijn vader leunde zwaar met zijn vuisten op het tafelblad.
— Hij is twintig, hij is een jongen zonder een cent!
— We willen alleen dat onze beide kinderen een goede start krijgen.
— Jij hebt alles al.
— Een beroep, een appartement en een betrouwbare man.
— Kun je je eigen broer dan echt niet helpen?
— Het is maar tijdelijk, totdat hij op eigen benen staat.
Ik ging die avond weg zonder mijn eten op te eten.
De volgende twee weken spraken ze niet met me.
Ik dacht dat het conflict voorbij was en dat ze mijn weigering hadden begrepen.
Ik maakte me klaar voor mijn zakenreis naar de beurs, boekte tickets en bereidde een presentatie voor over de fouttolerantie van serversystemen.
Op de dag van mijn vertrek stuurde mijn broer een kort bericht.
“Hoe laat vertrekt je trein?”
Ik antwoordde: “Om 18.40 uur.
Ik ben volgende donderdag terug.”
Er kwamen geen verdere berichten.
En nu, terwijl ik naar het bekraste sleutelgat keek, begreep ik waarom hij het exacte schema van mijn afwezigheid nodig had gehad.
Ze hadden niet met mij geprobeerd te discussiëren.
Ze hadden gewoon gewacht tot mijn trein het perron had verlaten, een slotenmaker gebeld, mijn reservesleutel laten zien als bewijs dat ze toegang tot het appartement hadden en de cilinder vervangen.
De binnenste vergrendeling klikte.
De deur ging open tot de lengte van de ketting.
In de kier verscheen het gezicht van mijn moeder.
Toen ze me zag, schrok ze niet.
Integendeel, haar lippen trokken samen tot een dunne lijn en haar blik werd hard, bijna zakelijk.
— Je bent terug, — stelde ze vast zonder enige poging te doen de ketting los te maken.
— Doe de deur open, — zei ik rustig.
— Wacht even, — mijn moeder draaide zich om.
— Misja!
— Denis!
— Vera is er.
De ketting rinkelde en de deur ging verder open.
Mijn vader stond in de deuropening.
Hij droeg een joggingbroek voor thuis en mijn favoriete T-shirt met het logo van een conferentie.
Achter zijn schouder stond Denis.
Sveta had zich verstandig in de keuken verstopt.
— Hallo, dochter, — zei mijn vader op de toon van iemand die de situatie volledig onder controle had.
— Je bent vroeg.
— We dachten dat je pas vanavond zou komen.
— Mijn sleutel past niet, — zei ik terwijl ik de sleutelbos op ooghoogte hield.
— Ja, we hebben de sloten vervangen, — mijn vader sloeg zijn armen over elkaar.
— Het appartement is nu van Denis.
— Ik heb geprobeerd je te bellen, maar je nam niet op.
Ik had mijn telefoon in de trein inderdaad op stil gezet om wat te kunnen slapen.
— Dit is mijn eigendom, — zei ik rustig zonder mijn stem te verheffen.
— Ik betaal de bank ervoor.
— Een meisje heeft geen appartement nodig, — mengde mijn moeder zich droog in het gesprek terwijl ze naar voren stapte.
— Jij verhuist naar je verloofde.
