Maar Nastja bleef het allerbelangrijkste in haar leven.
Het meisje ontwikkelde zich langzamer dan andere kinderen van haar leeftijd. Ze moest regelmatig worden onderzocht en kreeg verschillende behandelingen.
Maar ze glimlachte.
Ze herkende de stem van haar moeder.
En ze hield papa’s vinger stevig vast.
Op Nastja’s eerste verjaardag stond er een kleine taart met één kaarsje op tafel.
Bogdan zette muziek aan.
Sergej bracht een enorme bos bloemen.
Ljoedmila zette haar dochter op haar schoot.
‘Doe een wens,’ zei Bogdan.
Nastja strekte haar hand uit naar de vlam.
‘Voorzichtig!’ lachte Ljoedmila.
Ze keek naar haar dochter en dacht terug aan het koude mortuarium, het witte doek en de kleine kist.
Dat alles lag nu achter hen.
Maar soms werd Ljoedmila ’s nachts wakker met een gevoel van angst. Dan liep ze naar het bedje.
Ze controleerde of Nastja ademde, trok de deken goed en kuste haar op het voorhoofd.
Op een nacht werd Bogdan wakker en zag hij zijn vrouw naast het bed staan.
‘Controleer je haar weer?’
‘Ja.’
‘Ze gaat nergens heen.’
Ljoedmila glimlachte door haar tranen heen.
‘Dat weet ik. Ik wil het alleen even zeker weten.’
Nastja bewoog in haar slaap en stak haar handje uit.
Ljoedmila pakte haar vingers vast.
‘Je bent naar mij teruggekomen,’ fluisterde ze. ‘En vanaf nu zal ik altijd bij je zijn.’
Een paar jaar later stelde Nastja haar moeder een vraag:
‘Mama, waarom hebben jullie mij eigenlijk Nastja genoemd?’
Ljoedmila keek naar Bogdan.
‘Omdat die naam “de wedergeborene” betekent,’ antwoordde hij.
Het meisje dacht even na.
‘Ben ik echt opnieuw geboren?’
Ljoedmila hurkte voor haar neer.
‘Je bent een tweede keer geboren. Toen iedereen dacht dat je was heengegaan, besloot jij om te blijven.’
Nastja glimlachte.
‘Ik wilde bij jullie zijn.’
Ljoedmila sloeg haar armen stevig om haar dochter heen.
Op dat moment voelde ze dat al die verschrikkelijke gebeurtenissen niet voor niets waren geweest.
Want soms is het leven sterker dan fouten, kou en menselijke zekerheid.
Soms herinnert een klein kind, dat al voor dood was verklaard, volwassenen aan één eenvoudige waarheid:
**Zolang een hart klopt, is er altijd hoop.**
