« Ga naar je ouders. Zij hebben een tweekamerappartement, een auto en een zomerhuis. Laat hen met je meeleven. »
***
Myrons moeder, Tamara Lvovna, opende de deur van het appartement van zijn ouders, gekleed in een badjas en met een handdoek over haar schouder. Ze had dertig jaar als kaartcontroleur bij de kabelbaan van het park gewerkt en mensen door de tourniquets laten gaan, en had geleerd om mensen te bekijken alsof hun kaartjes niet betaald waren.
‘Wat doe je met je tas?’ vroeg ze.
– Ik zal hier wonen.
— Heb je ruzie gehad?
— Ze kwam achter het bestaan van de lening.
Tamara Lvovna zat op een krukje in de gang en hief haar handen op zodat de handdoek op de grond viel.
— Echt waar?! Ben je nou helemaal gek? Vóór de bruiloft?!
— Dat heb ik niet gezegd. Ze heeft die documenten zelf gezien.
— En waar kwamen die documenten vandaan die ze met eigen ogen had gezien?
‘Ze zijn zomaar uit de lucht gevallen,’ gromde Myron. ‘Ik heb ze op tafel laten liggen.’
‘Hij heeft het achtergelaten!’ Tamara Lvovna pakte de handdoek op en begon hem tot een touw te rollen. ‘Het had ondertekend moeten worden! We hadden het ondertekend, gestempeld, de eigendom verdeeld, en dan was het hier voor altijd gebleven. En nu? Nu zit ze in de problemen.’
« Mam, wat heb je me beloofd? We betalen je terug, we betalen je terug. Waar is het geld? Waar is zelfs maar één roebel? Ik heb zevenhonderdduizend uit eigen zak gegeven, en jij hebt zelfs nog bijgedragen voor een brood? »
– Wees niet onbeleefd, mam.
– Ik ben niet onbeleefd. Ik vraag het gewoon.
Gleb Iljitsj, de vader, kwam in pantoffels en een gebreid vest de kamer uit. Hij had zijn hele leven als bediener van sneeuwsmeltmachines gewerkt: in de winter smolt hij de sneeuw in de stad, in de zomer repareerde hij zijn machines, en zei verder niets.
‘Wat is dit voor een bijeenkomst op de gang?’ vroeg hij.
‘Je zoon heeft het aan zijn verloofde verteld,’ zei Tamara Lvovna. ‘Wat een slimme meid.’
‘Hij is dus eerlijk,’ zei Gleb Iljitsj en keerde terug.
De volgende dag, om zeven uur ‘s avonds, ging de deurbel van Nastya. Op de drempel stond Tamara Lvovna met een doos marshmallows en Gleb Ilyich, die eruitzag alsof hij met geweld het huis was binnengekomen.
« Nastenka! » zong haar schoonmoeder. « We zijn zo terug. »
Nastya liet hen binnen, leidde hen de kamer in en liet hen plaatsnemen. Ze zette Zephyr op de rand van de tafel zonder deze open te doen.
« Het is hier zo fijn, » begon Tamara Lvovna, terwijl ze om zich heen keek. « Licht. Ruim. Net als bij je opa, toch? De meubels zouden natuurlijk nieuw kunnen zijn… »
– Tamara Lwwna.
« We hebben het hier echt over een bruiloft. Alles is klaar, alles is in gang gezet, de auto is geboekt, tante Valya uit Kurgan heeft het ticket gekocht, ik hoorde dat je jurk een open rug heeft… »
‘Daarvoor bent u niet gekomen,’ zei Nastya.
De schoonmoeder aarzelde, schoof haar broche recht en knikte vastberaden.
‘Daar gaat het niet om,’ beaamde ze. ‘Jij bent achter de lening gekomen, en ik wil dat je de waarheid van mij hoort, niet van iemand anders. Weet je wat Ninotchka heeft doorgemaakt? Alleen met een kind. Slavik is een tiran; hij heeft haar vernederd, zijn stem tegen haar verheven.’
« Ik ken Slavik niet en ik weet ook niet wie dit probleem heeft aangekaart en tegen wie. »
« Ik weet het! Mijn dochter moest gered worden, en Miron heeft zich eerlijk gedragen. Als een man. Hij heeft een lening afgesloten en die verdomde veertig procent terugbetaald, zodat die kerel haar en mijn kleinzoon niet op straat zou zetten. »
‘Goed,’ zei Nastya. ‘We hebben hem gered. Nu is de hamvraag: wie gaat de schuld terugbetalen?’
Tamara Lvovna keek haar verbaasd, bijna medelijdend, aan, alsof iemand vroeg waarom er water in de soep zat.
« De schulden van de bruidegom zijn geen reden om de bruiloft af te zeggen. Rond de deal gewoon af en ga verder met je leven, » zei de schoonmoeder kalm. « Jij. »
– Wie ben je?
– Tja, wie weet? Jij en Miron. Een jong gezin.
Nastya leunde achterover in haar stoel.
‘Nee,’ zei ze. ‘Miron heeft een lening afgesloten. Helemaal alleen. Zijn handtekening en het geld zijn gebruikt voor het appartement van je dochter. Laat Miron het terugbetalen. Wat heeft dat met mij te maken?’
« Nastia, jullie zullen samenleven! Een gedeelde waterkruik, gedeelde vreugde, gedeelde moeilijkheden. Vandaag help jij hem, morgen zal hij jou helpen. »
« Wat brengt de dag van morgen me? Moet ik een hypotheek aflossen die ik niet heb? Ik heb geen schulden, Tamara Lvovna. Ik heb een appartement, een baan en een schoon geweten. Ruilen is niet eerlijk. »
‘Je redeneert als een boekhouder op de beurs,’ zei mijn schoonmoeder met samengeknepen lippen. ‘Liefde wordt niet zo berekend.’
— Maar de bank doet dat wel. En met rente.
Gleb Iljitsj hoestte. Tamara Lvovna hoorde het niet – ze versnelde haar pas.
« Tegenwoordig zeggen jongeren bij elke gelegenheid: ‘Van mij, van jou.’ In onze tijd deelden we de laatste aardappelen en protesteerden we niet. »
‘Tamara Lvovna’, zei Nastya plotseling met een gemene, bleke glimlach. ‘Nu we de aardappelen toch gaan verdelen, heb ik een verzoek aan je.’
– Welke?
« Drie jaar geleden hielp ik mijn broer met zijn bedrijf. Hij opende een werkplaats. Het bedrijf kwam niet van de grond, de apparatuur ging bijna gratis weg en ik bleef achter met een schuld. Niet veel, maar zevenhonderdduizend. »
Mijn schoonmoeder stond als versteend met het schuim in haar hand.
– En wat dan?
‘Geef me zevenhonderdduizend,’ zei Nastya. ‘En dan zal alles duidelijk voor me zijn. Ik zal me zonder problemen bij jullie familie voegen, zonder enige last. Het is immers belangrijk voor jullie dat jullie familielijn in orde is.’
Tamara Lvovna opende haar mond. Toen sloot ze hem weer. Vervolgens sprak ze, waarbij ze bij elk woord haar stem verhief.
« Ben je gek? Waarom vraag je dat aan mij? Je ouders leven nog! Je broer is blut – wat heeft dat met mij te maken? Waarom zou ik de schulden afbetalen van een Artyom die ik nog nooit heb gezien?! »
‘Oké,’ zei Nastya zachtjes. ‘Dat is alles. Dank u wel.’
— Wat « hier »?!
« Ik heb geen schulden. Geen cent. Ik heb je een spiegel voorgehouden. Je hebt even in mijn schoenen gestaan – en dat beviel je niet. Ruil nu mijn denkbeeldige broer in voor je echte dochter, verander 1.800.000 in 700.000, en voeg daaraan toe dat ik het in zeven jaar zal afbetalen. Maandelijks. Van mijn salaris. Met vierkante meters grond van een andere vrouw. »
Mijn schoonmoeder bloosde en stond op, terwijl ze de marshmallow op tafel liet liggen.
« Ninotchka is geen onbekende voor je! Ze is de zus van je man! »
« Miron is nog niet mijn man, » zei Nastya. « En, zoals het blijkt, is dat een heel gelukkig toeval. »
‘Toma,’ zei Gleb Iljitsj, terwijl hij opstond en zijn vrouw bij de elleboog pakte. ‘Laten we gaan.’
– Ik ben nog niet klaar!
« Je bent klaar. Nog drie zinnen en we worden hier eruit gegooid, en ik wil in dat huis blijven. »
Hij leidde haar naar buiten, pakte haar bij de elleboog en draaide zich om in de deuropening.
‘Nastia, word niet boos op haar,’ zei hij. ‘Ze gedraagt zich altijd als een moederbeer tegenover kinderen.’
‘Beer,’ knikte Nastya. ‘Maar om de een of andere reden zijn de poten van mij.’
Dasha kwam om negen uur aan met een zak mandarijnen en luisterde vijftien minuten lang onafgebroken – een hele prestatie voor haar. Daarna draaide ze haar vinger tegen haar slaap.
‘Hou op,’ zei ze. ‘Waarom hebben adellijke ouders nooit iets opgeofferd? Ze hebben een appartement met twee kamers. Een auto. Een datsja, zei je.’
‘Omdat ze het zo comfortabel hebben,’ zei Nastia terwijl ze een mandarijn pelde en de schil in kleine stukjes scheurde. ‘Ze hebben vloerverwarming en leven in de schaduw. Ze willen hun comfort niet opgeven. Hij schreeuwt niet tegen ze, in tegenstelling tot Nina.’
« Dat is erg, Nastya. Echt heel erg. Als de ouders hun zoon al een keer in de val hebben gelokt, lokken ze hem er nu weer in. En een derde keer. »
