Ze fluisterde een naam.
— Door een man van wie we tweeëntwintig jaar lang dachten dat hij dood was.
Er viel een diepe stilte in de kamer.
Ik voelde hoe Anja mijn hand vastpakte.
— Papa…
Ik kneep in haar vingers.
— Ik ben hier.
Op dat moment kreeg een van de agenten een bericht via zijn portofoon.
Hij las het en werd bleek.
— Aleksej — zei hij — we hebben zojuist bericht gekregen dat de man die Jelena Viktorovna heeft genoemd, vanmorgen in de buurt van uw huis is gezien.
Ik sprong overeind.
— Wat?
De agent keek naar de ramen.
— En hij heeft iets bij uw voordeur achtergelaten.
We liepen de gang in.
Op de deurmat lag een klein doosje.
Zonder adres.
Zonder naam.
Ik keek naar Jelena.
Ze sloeg haar hand voor haar mond.
— Nee… — fluisterde ze. — Dat kan niet.
Ik opende het doosje.
Binnenin lag een oude kinderfoto.
Op de achterkant stonden slechts vijf woorden:
**„Nu weet je wie je kunt vertrouwen.”**
Daaronder stond een datum.
De geboortedatum van mijn dochter.
Enkele seconden lang staarde ik alleen maar naar die datum.
Ik kon mezelf er niet toe brengen hem hardop uit te spreken.
Het was Anja’s geboortedag.
Dezelfde dag die ik me tot in het kleinste detail herinnerde: de koude gang van het ziekenhuis, de geur van koffie uit de automaat, mijn trillende bericht aan mijn familie en de eerste huil van mijn dochter.
— Dit is onmogelijk — zei ik uiteindelijk.
Jelena Viktorovna werd lijkbleek.
— Laat me de foto zien.
Ik gaf haar de foto.
Ze liet hem bijna uit haar handen vallen.
— Dit is Marina…
— Weet u het zeker?
— Ik heb deze foto zelf gemaakt.
De agent nam de foto aan en bekeek hem aandachtig.
— Wanneer is deze foto gemaakt?
— Kort voordat ze verdween.
Ik keek naar Anja.
— Maar wat heeft mijn dochter hiermee te maken?
Jelena Viktorovna sloot haar ogen.
— Dat weet ik niet.
— Kende u mijn dochter?
— Nee.
— Waarom heeft iemand dan haar geboortedatum opgeschreven?
Ze zweeg.
Voor het eerst zag ik in haar gezicht niet alleen angst, maar ook schuldgevoel.
— Jelena Viktorovna — zei ik streng — als u ook maar iets weet, vertel het dan nu.
Ze zuchtte diep.
— Nadat Marina was verdwenen, kregen we een brief.
De agent werd onmiddellijk alert.
— Waarom staat daar niets over in het dossier?
— Omdat ik bang was.
— Waarvoor?
— Dat Marina nog leefde.
Het werd stil in de kamer.
— In de brief stond dat ze een kind had gekregen.
Ik had het gevoel alsof de grond onder mijn voeten verdween.
— Een meisje?
