Daarna groter.
Vastgoed.
Technologie.
Industriële ondernemingen.
Ik had nooit behoefte gehad om thuis met cijfers te pronken.
En Julian vond mijn terughoudendheid bijzonder prettig.
Want zolang ik ‘vrijwilligerswerk deed’ en ‘een erfenis beheerde’, kon hij zichzelf vertellen dat hij de succesvolle persoon in ons huwelijk was.
‘Waarom wist ik dit niet?’ vroeg hij.
‘Omdat je nooit geïnteresseerd was in mijn werk.’
‘Je bent mijn vrouw!’
‘Precies.’
Ik keek hem aan.
‘En toch wist je nauwelijks wat ik deed.’
Toen kwam Camilla naar ons toe.
Ze had de diamanten oorbellen inmiddels uitgedaan.
Ze hield ze in haar hand.
‘Ik wist niet dat hij ze van jou had gestolen.’
Ik pakte ze niet aan.
‘Geef ze aan de beveiliging. Zij kunnen registreren dat je ze hebt teruggegeven.’
‘Gestolen?’ zei Julian. ‘We zijn getrouwd. Het is gezamenlijk bezit.’
‘Mijn advocaat kan je uitleggen waarom dat niet klopt.’
Zijn gezicht vertrok.
‘Je advocaat?’
Ik haalde een envelop uit mijn tas.
‘Ja.’
Hij keek ernaar.
En toen begreep hij het.
‘Nee.’
‘Jawel.’
Ik overhandigde hem de envelop.
‘De scheidingspapieren.’
Voor het eerst die avond zag ik geen arrogantie in zijn gezicht.
Alleen paniek.
‘Audrey, wacht.’
‘Waarop?’
‘We kunnen hierover praten.’
‘Dat hadden we kunnen doen voordat je een affaire begon.’
‘Het was een fout.’
Camilla keek hem vernietigend aan.
‘Een fout?’
Julian negeerde haar.
‘Audrey, alsjeblieft. We hebben vijftien jaar samen.’
‘En vanavond heb je me voor tweehonderd mensen verteld dat ik naar huis moest omdat je minnares naast je hoorde te staan.’
Hij keek om zich heen.
Iedereen luisterde.
‘Niet hier.’
Ik kon het niet laten.
‘Misschien is dit niet het juiste moment voor een echtelijke ruzie.’
Camilla sloot haar ogen.
Een paar mensen in de zaal moesten zichtbaar moeite doen om niet te reageren.
Julian zei niets meer.
De weken daarna waren chaotisch.
Het interne onderzoek werd uitgebreid.
Externe juristen namen het over.
De raad van bestuur behandelde de zakelijke kwestie volledig los van onze scheiding.
Dat was voor mij belangrijk.
Ik wilde niet dat iemand ooit kon beweren dat ik een bedrijf had gekocht om mijn overspelige echtgenoot te straffen.
Aurelia had achthonderd werknemers.
Mensen met hypotheken.
Kinderen.
Pensioenen.
Hun toekomst mocht geen wapen in mijn huwelijk worden.
Julian verloor uiteindelijk zijn functie nadat het onderzoek ernstige onregelmatigheden bevestigde.
Wat daarna juridisch met hem gebeurde, liet ik aan de bevoegde instanties over.
