Dave, kun je de stroomonderbreker voor de primaire vluchtcomputer eruit halen?' 'Maar dan schakelen we onze autopilot en navigatie uit,' protesteerde Kim. 'Je autopilot probeert je nu te vermoorden,' antwoordde Sarah vastberaden. 'Eruit halen?' Kim keek naar kapitein Torres, die somber knikte. Op het moment dat de stroomonderbreker werd uitgehaald, kalmeerden de heftige bewegingen van het vliegtuig aanzienlijk.
'Beter?' vroeg Sarah. 'Veel beter?' gaf Torres toe. 'Maar nu vliegen we volledig handmatig, zonder computerondersteuning.' 'Dat is prima,' zei Sarah. 'Piloten vlogen al tientallen jaren handmatig voordat computers bestonden. Mike, kun je de koers en hoogte aanhouden terwijl Dave en ik de back-upsystemen online krijgen?' Voor het eerst sinds de noodsituatie begon, had kapitein Torres het gevoel dat ze dit misschien wel zouden overleven.
De kalme zelfverzekerdheid van de vrouw achter hem was precies wat zijn in paniek geraakte bemanning nodig had. "Sarah, hoe leggen we dit uit aan de passagiers?" vroeg hij. "Ze zijn doodsbang daar achterin." Sarah dacht er even over na. Ze wist dat de psychologie van passagiers tijdens noodsituaties net zo belangrijk was als technische vaardigheden.
Mensen hadden hoop nodig, maar ook eerlijkheid. Vertel ze dat we het probleem hebben vastgesteld en dat we aan oplossingen werken, adviseerde ze. Lieg niet tegen ze, maar geef ze iets om zich aan vast te houden. Taurus drukte op de intercomknop. Dames en heren, dit is uw kapitein met een update. We hebben de oorzaak van onze technische problemen gevonden en we hebben een ervaren piloot-passagier die ons in de cockpit bijstaat.
We werken eraan om de situatie op te lossen en we zullen u zo snel mogelijk op de hoogte brengen. In de cabine slaakten de passagiers een collectieve zucht van verlichting. De piloot, Sarah van 7C, hielp mee. Misschien hadden ze toch nog een kans. Maar Sarah wist dat hun problemen nog lang niet voorbij waren. Zonder computerondersteuning vereist de landing van een modern passagiersvliegtuig nauwkeurige coördinatie tussen meerdere bemanningsleden.
En ze kon aan de brandstofmeters zien dat ze door de storingen in het systeem sneller brandstof verbruikten dan normaal. "Dave, hoe staat het met onze brandstof?" vroeg ze. Kim controleerde zijn berekeningen. "Met het huidige verbruik hebben we nog ongeveer twee uur voordat de minimale reserves op zijn. En Boston is onder normale omstandigheden nog steeds 90 minuten rijden," voegde Torres er somber aan toe.
Sarah verwerkte deze informatie. Handmatig vliegen in noodsituaties zou nog meer brandstof verbruiken. Ze moesten een vliegveld vinden dat dichterbij was dan Boston, en ze moesten zich voorbereiden op een zeer uitdagende nadering en landing. "Mike, wat is het dichtstbijzijnde geschikte vliegveld?" vroeg ze. Torres raadpleegde zijn kaarten. "Cleveland Hopkins, grote landingsbaan, volledige noodhulpdiensten, ongeveer 40 minuten rijden."
"Dat is onze beste optie," beaamde Sarah. "Dave, kun je contact opnemen met de luchtverkeersleiding en een volledige noodsituatie afkondigen? Zeg dat we voorrang nodig hebben op de route naar Cleveland en dat er hulpvoertuigen klaar moeten staan." Terwijl Kim de radio bediende, was Sarah in gedachten al een paar stappen vooruit en plande ze hun nadering tot Cleveland. Ze wist dat landen zonder computerondersteuning ouderwetse vliegvaardigheden vereiste die veel moderne piloten zelden nog toepasten.
