Vanessa boog zich voorover en legde haar telefoon uiteindelijk met het scherm naar beneden op tafel. “Eerlijk gezegd, Emily, is dit waarschijnlijk het beste. Sommige mensen zijn voor grotere dingen bestemd, en sommige mensen zijn gelukkiger met een… kleiner bestaan.”
De kamer leek kouder te worden.
Emily draaide haar hoofd net genoeg om Vanessa recht aan te kijken. Vanessa had perfect haar, een vlekkeloze manicure en de verveelde zelfverzekerdheid van een vrouw die toegang nooit voor karakter had aangezien, omdat ze dat nooit nodig had gehad.
‘Je lijkt het heel makkelijk te vinden om over grootte te praten,’ zei Emily zachtjes.
Vanessa knipperde met haar ogen. Ethans advocaat hoestte in zijn vuist, in een poging het te verbergen, maar zonder succes.
Ethans gezicht betrok. “Genoeg.”
Hij greep in de binnenzak van zijn jas en haalde er een zwarte American Express-kaart uit. Met een zwierige beweging van zijn pols gooide hij de kaart op de gepolijste tafel, waar deze een keer ronddraaide voordat hij vlak bij Emily’s elleboog tot stilstand kwam.
‘Neem het maar aan,’ zei hij. ‘Dat is genoeg om ergens een maand lang een klein appartementje goedkoop te huren. Zie het als een compensatie voor twee verloren jaren.’
Vanessa lachte dit keer hardop. “Jeetje, Ethan.”
Maar er klonk bewondering in haar stem.
Emily keek naar de kaart. Hij was zwart, glanzend en had een zelfvoldane uitstraling, alsof zelfs het plastic zijn arrogantie had geabsorbeerd.
Zonder haar toestemming flitste haar gedachte terug naar een nacht achttien maanden eerder, toen Ethan haar rond middernacht vanuit kantoor had gebeld omdat het salarissysteem was vastgelopen en hij dacht dat hij de helft van zijn personeel voor de volgende ochtend zou moeten ontslaan. Ze was in de regen naar het centrum gereden, had tot zonsopgang naast hem gezeten, de overboekingen handmatig geregeld en het tekort aangevuld met geld dat, zoals ze hem vertelde, afkomstig was van “oude spaargelden”.
Hij had die nacht gehuild.
Niet op theatrale wijze. Niet manipulatief. Hij had gehuild met zijn voorhoofd tegen haar schouder en gefluisterd: “Ik weet niet wat ik zonder jou zou doen.”
Nu keek hij haar aan alsof ze altijd al een wegwerpartikel was geweest.
“De huwelijkse voorwaarden zijn heel duidelijk,” zei Ethan. “Je krijgt niets. Maar ik ben niet wreed.”
