Alexander richtte zijn blik op haar, en even flitste er iets – iets kouds en scherps – in zijn ogen. ‘Ook jouw rol in dit verhaal is uitgespeeld, Vanessa. Ik raad je aan een stap terug te doen voordat je in de nasleep verstrikt raakt.’
Vanessa’s gezicht werd bleek toen ze zich realiseerde hoe diep dit ging. Ze had gedacht dat ze via Ethans succes het leven kon leiden waar ze altijd van gedroomd had, maar nu zag ze in dat ook zij in het grote geheel overbodig was.
‘Papa, je hoeft dit niet te doen,’ zei Emily zachtjes, hoewel haar woorden niet tegen Ethan of Vanessa gericht waren. Ze waren voor haar vader. ‘Ik kan dit aan.’
Alexander keek naar zijn dochter, zijn gezicht verzachtte een klein beetje. ‘Ik weet dat je het kunt, schat. Maar het gaat er niet om wat je aankunt. Het gaat erom dat je je nooit meer klein voelt.’
Ethans gedachten raasden door zijn hoofd, wanhopig op zoek naar een sprankje controle. ‘Je maakt een fout,’ zei hij, zijn stem vol wanhoop. ‘Je kunt niet zomaar alles kapotmaken vanwege een huwelijk dat niet werkte.’
Alexanders blik week geen moment van hem af terwijl hij een stap dichterbij kwam, zijn aanwezigheid als een berg in de kamer. ‘Het gaat niet om het huwelijk, Ethan. Het gaat om de persoon die je hebt gekozen om te worden.’
Daarop greep Alexander in zijn zak en haalde zijn telefoon tevoorschijn. Met een geoefende hand opende hij het scherm en typte een reeks commando’s in, zonder zijn blik van Ethan af te wenden.
‘Annuleer alle afspraken met zijn bedrijf,’ zei hij kalm, zijn stem bijna te zacht. ‘Onmiddellijk. Trek onze financiële steun in.’
Ethans ogen werden groot. “Dat kun je niet doen!”
Alexander trok onverstoord één wenkbrauw op. “Mag ik dat niet?”
“Mijn bedrijf gaat binnenkort naar de beurs!” riep Ethan bijna uit, terwijl de paniek in zijn stem doorklonk. “Ik heb hier jaren naartoe gewerkt!”
Alexanders glimlach was kil. “Ik weet het. En ik weet ook dat de meeste van uw investeerders aan mijn netwerk verbonden zijn.”
De ruimte leek haar adem in te houden.
Ethans gezicht werd bleek. “Wacht… nee. Dat kan niet…”
‘O ja, dat kan ik zeker,’ zei Alexander vastberaden. ‘En dat zal ik ook doen.’
Vanessa’s ogen schoten nerveus heen en weer tussen de twee mannen. Ze leek het naderende gevaar aan te voelen.
Ethan deed nog een laatste, wanhopige poging. “Alsjeblieft. We kunnen er wel uitkomen. Er moet toch een manier zijn om dit op te lossen.”
Maar Alexander luisterde niet. Hij legde de telefoon neer en richtte zijn aandacht weer op Emily, die de scène met een stille, onverstoorbare kalmte had gadegeslagen.
